Долететь и остаться

— Парализаторы, — напомнил капитан, с сожалением отказываясь от мысли пустить вниз чернокожего. — Да! Гранат побольше!

— Гранат? — очнулся Игорь Григорьевич. — Каких гранат? Я же говорю, то все нужно будет провернуть так тихо, как только возможно! Словно бы их там нет, и не было.

Капитан несогласно покачал головой.

— Ваша идея с Мвангой не так плоха, как показалась мне на первый взгляд… Если все будет совсем уж тихо, то что они о нас там подумают? Чтобы добиться своего, тут нужна определенная репутация.

Он усмехнулся, вспомнив прошлые дела.

— Для поднятия авторитета мне в прошлый раз пришлось в одном месте забросать гранатами чью-то армию и даже, представьте, замковые ворота вырезать.

Мечтательная улыбка мелькнула на капитанских губах.

— По-хорошему мне бы с ними пойти нужно, по старой памяти, или Джо отправить, вот уж кто…

Тут он вздохнул еще горше.

— Да нельзя.

Мульп.

Промежуточная база.

Кабинет Главного Администратора.

Первые сутки промелькнули, как их и не было вовсе.

Постепенно для Игоря Григорьевича установленный прогрессором Шурой срок превратился во все укорачивающийся отрезок времени, который следовало провести не в ожидании неведомо чего, а в трудах по подготовке спасательной экспедиции. Все чаще и чаще складывающаяся ситуация представлялась ему подожженным бикфордовым шнуром, когда съедая сантиметр за сантиметром, огонь подбирается к заряду. Аналогия, конечно, выходила из разряда старинных, но что поделать? Более зримо опасность он представить не мог.

Никто не делал из случившегося тайны и о том, что произошло на Императорской аудиенции, через пару часов знали уже все и в кулуарах вовсю обсуждали возможные последствия. Общей растерянности противостоял только Мак-Кафли. Он не остался в стороне и со вчерашнего дня участвовал во всех дискуссиях, внося в разговоры свою кровожадную лепту. Живописуя мучения прогрессора он призывал превратить спасательную экспедицию в карательную. Ему верили, потому как он ссылался на личный опыт и показывал старые шрамы.

На Игоря Григорьевича все эти разговоры не действовали, однако все оказалось не так просто — капитанскими аргументами формировалось общественное мнение.

К концу вторых суток, когда надежды на изворотливость прогрессора уже не осталось, Игорь Григорьевич собрал в своем кабинете совещание, на которое пригласил Мак-Кафли и двух кандидатов в освободители.

Оглядев всех троих, он мельком глянул на информационный центр — не случилось ли чуда — и как мог коротко сформулировал свою мысль.

— Наш коллега находится в Императорской тюрьме. Надо выручать.

Сергей обрадовано посмотрел на Мак-Кафли, подумав, что это относится и к нему тоже, но тот в ответ так грустно улыбнулся, что сразу стало понятно — сказанное относится только к нему и Чену.

— Да, — подтвердил Игорь Григорьевич. — Вам двоим.

Кузнецов посмотрел на товарища и приосанился — не каждый день выпадает, что б от тебя зависела чья-то жизнь. Он хотел сказать, что уже согласен, и готов прямо сейчас, но Главный Администратор остановил его мановением руки.

— Дело это не простое, хотя и не такое уж сложное, — продолжил он, оглядываясь на капитана. Мак-Кафли, по торжественности случая державший в зубах заветную трубку, кивнул.

— В прошлый раз все сложнее оказалось, — добавил он, обращаясь непосредственно к Сергею. Взгляд Игоря Григорьевича он расценил как просьбу о поддержке. — Сейчас и техника будет, и связь. Ну, а зенитной артиллерии у них как не было, так и нет.

Он подмигнул своему бывшему коллеге по «Новгороду» и Сергей вдруг подумал, что это Прошлое подмигивает ему капитанским глазом.

Сергей понимающе ухмыльнулся, но ничего не сказал, а только снова попытался встать.

— Знаю, что вы таким делам не ученые, — отозвался на его жест хозяин кабинета, движением руки усаживая нетерпеливого егеря на место. — Только никто у нас этому делу не ученый, зато у вас есть опыт, которого ни у кого нет. Да и…

Сергей замотал головой, и Игорь Григорьевич, наконец, замолчал.

— Да нет. Я о другом. Мы, товарищ Главный Администратор, с радостью и удовольствием.

Он посмотрел на Чена, тот медленно кивнул.

— Так что давайте так, чтобы без предисловий, ближе к делу… Давайте вводные. Что вообще известно? Где он?

— Вроде пока во дворце у Императора.

Сергей удивился построению фразы. Связка из «вроде» и «пока» выглядела как-то уж очень несерьезно.

— Вроде? — Удивился Кузнецов. — Связь-то с ним есть?

Игорь Григорьевич помолчал. Сергей понял, что означает это молчание. За ним стояло сознание того, что прогрессор может быть где угодно.

— Односторонняя, — наконец сказал директор. — Работает личный радиомаяк, но на вызовы Александр Алексеевич не отвечает …