Долететь и остаться

— Нет, — наконец сказал Игорь Григорьевич. — Пока нет. Останетесь на поверхности.

Мак-Кафли почти беззвучно хлопнул в ладоши.

— Оборудование? — деловито спросил Сергей, представив себе почему-то ящик, наполненный комбинированными гранатами.

— Воспользуетесь любым, из того, чем располагает Промежуточная База, — пообещал Игорь Григорьевич.

Начальник отдела режима удовлетворенно кивнул, подумав об обширных администраторских закромах. Мак-Кафли добавил от себя:

— И поторопитесь, ребята. Сами понимаете, что сидеть в каком-нибудь подвале радости мало, даже если ты очень сильно любишь свою работу. К тому же здешние нравы…

Он посмотрел на Сергея, зная, что тот поймет его лучше других.

— Гранат бы, — вдруг вырвалось у Сергея, хорошо помнившего эти самые нравы. — Штук тридцать…

— Сколько? — вскинулся Игорь Григорьевич, посмотрев на капитана. Не ослышался ли? — Сколько, сколько?

— Тридцать… — с удовольствием повторил Сергей.

Игорь Григорьевич несколько опешил.

— Зачем столько?

Сергей переглянулся с Мак-Кафли. Тот покивал, молчаливо соглашаясь.

— Для братьев по разуму… Нравы корректировать в сторону умягчения….

— А я что говорил? — тут же сказал капитан. — Конечно гранат!

Сергей обернулся к нему и, стараясь ковать железо пока горячо, добавил:

— И трубочку бы вашу…

Капитан погрозил пальцем. Свою уникальную трубку он никому отдавать не собирался.

— Трубочка — это лишнее… Да и сказано вам высоким руководством «не оставляя неприятных воспоминаний».

Чтобы Чен не чувствовал себя обойденным вниманием он повернулся к нему.

— Вы, насколько я знаю, там тоже бывали?

Чен кивнул.

— С туземцами сталкивались?

— Приходилось…

— Отлично. Старшим все-таки назначаю Сергея. Специфического опыта у него побольше.

Чен пожал плечами. Мелькнула мысль, что Игорь Григорьевич фильм о его приключениях так и не посмотрел.

Капитан говорил это таким тоном, что у Сергея мелькнула мысль, что тот борется с желанием махнуть на все рукой и присоединиться к ним. Может быть так и случилось бы, но около иллюминатора Мак-Кафли себя поборол.

— И вообще я думаю, сложностей у вас там больших не будет.

Он поочередно загнул три пальца.

— Всего и делов-то: долететь, вытащить, вернуться…

Сергей внимательно и очень серьезно посмотрел на Мак-Кафли. Слова тащили его в прошлое.

— В прошлый раз хватило и двух пальцев. И то…

— Ты теперь умнее, — сказал Мак-Кафли.

— Ладно… — сказал Чен, решивший, что и ему пора что-нибудь сказать. — Я за ним присмотрю… Как добираться? Капсулой?

— Нет. Капсулой неудобно, да и время пока есть. «Крылом». Полетите с комфортом. Капитан любезно вызвался помочь нам. Он вас доставит почти до столицы, ну, а дальше уж сами…

— Не маленькие, — подтвердил капитан. — Справитесь… Не в первый раз.

… Момент старта Чен прозевал, а вот Сергей, еще не отмершими рефлексами космонавта, ощутил, что «Крыло» перестало быть частью Мульпа. Он повернулся, чтобы проверить, не ошибся ли и Чен спросил, так же что-то ощутив:

— Летим? Уже?

— Уже.

За иллюминатором шевелилась пыль, поднятая выхлопом, но через несколько секунд корабль выскочил из нее. Чен закрутил головой, отыскивая знакомые ориентиры. Не созвездия, конечно — страховщик-метеоролог в звездном небе разбирался слабо, а строения базы и уже ставшие привычными горы.

— База где?

Корабль ощутимо заваливался на бок, и с Сергеевой стороны были видны только звезды. Он быстро наклонился, посмотрел через иллюминатор Чена. Бывший инженер-ядерщик не летал почти два года, но с радостью убедился, что ощущение пространства никуда не пропало. Представив траекторию, по которой уходил бы от Мульпа капитан, он ответил:

— Под нами. Сейчас мы ничего не увидим.

Чен все же попытался что-то рассмотреть, но тщетно. Сергей успокоил его.

— Ничего, зато, когда назад возвращаться будем — насмотришься.

Ускорение прижало их к креслам. Капитан, экономя время, не жалел горючего. Удвоенный вес навалился на них, пробуя на прочность кожу и ремни, державшие их в креслах. Что-то позади них покатилось со звоном, заскрипели, сталкиваясь, ящики. Когда корабль поднялся на 120 километров, капитан связался с пассажирами.

— Вы целы?

— У вас что взлет, что посадка, — сказал Сергей. — Можно сказать только-только старые синяки прошли, как вы опять….

— Я вижу, что самое главное ты не повредил, — не обратил капитан внимания на тон бывшего инженера.

— А что у меня самое главное? — подозрительно спросил Сергей.

— Язык. Язык ты себе не прикусил.

Чен хмыкнул.

— Зато мой дух поколеблен! — заявил Сергей, оглядываясь на китайца. — «Резонанс» моя фамилия. И вообще после такого старта стоит задуматься — лететь ли дальше?

— А это уже не от тебя зависит. Довезу до атмосферы и брошу, а уж дальше сами… Захотите летать — научитесь.

Как не спешил капитан, а перелет занял почти 15 часов. За это время Сергей и Чен успели выспаться и перебрать все то, что смогли взять на Базе.

Главный Администратор дал все, что обещал — НАЗы, парализаторы, гранаты… Все это пришлось навесить на аэроцикл, что ждал их в грузовом отсеке.

Экран вспыхнул, и над креслами возникла голова капитана.

— Как настроение?