Долететь и остаться

Он первым тронулся с места и Чен отчетливо увидел спину товарища на фоне стены. Теперь, выйдя из режима проверки, считая его за своего, информационный блок голову ему не морочил.

Перед ними во всю ширь простирался двор Императорского дворца. Строили его явно в расчете отбивать атаки пехотинцев, прорвавшихся за ворота. Хорошие лучники могли перещелкать нападающих еще на пути к зданию. Они подумали об одном и том же, но Сергей первый высказался вслух:

— А вот нас они не предусмотрели.

— Чего не знаешь — того не боишься… Как там, кстати, стража?

Экран в одно мгновение расцвел красными точками, словно замок заболел скарлатиной…

Они сделали вдоль стены не более десятка шагов, и Чен сказал.

— Здесь.

Окно, если это действительно было, оказалось каким-то чудным. Изыск местных архитекторов начинался на высоте примерно метра над землей и шириной оказался с размах человеческих рук. От непрошеных гостей его закрыли ставнями.

Ставни для приличия немного посопротивлялись и сдались. На счастье злоумышленников, за ними не оказалось стекла, только решетка. Недолго раздумывая, Сергей, поставив разрядник на боевой луч, обрезал два прута и выбросил их на землю позади себя. На мгновение он приподнял забрало. Картинка ушла вверх, и вместе с темнотой он ощутил запах. В комнате пахло старой едой. Рядом щелкнуло забрало Чена.

— Кухня?

Там и, правда, стояли какие-то котлы и чудные — косым крестом соединенные трубы, толщиной с туловище человека.

— Возможно… Во всяком случае, что-то не очень торжественное… Подсобное помещение.

Расставив руки, он прошелся от стены к двери, прижавшись забралом к щели, прислушался.

— За дверью, похоже, двое….

— Сейчас разберемся.

Из плечевого кармана он достал футляр с летающей камерой. Размер камеры — с обычного земного шмеля и от этого получила такое же название. Он аккуратно положил ее на середину ладони и несильно подбросил. «Шмель» бы взлетел и без помощи человека, но так было как-то надежнее. Бесшумно он облетел комнату и, найдя щель между створками дверей, проскользнул в коридор. Картинка, что давал на экран вычислитель, дрогнула и сменилась какими-то цветными пятнами.

— Коридор, — прошептал Сергей. Шептать не имело смысла — звук не смог бы вылететь за опущенный лицевой щиток, но напряжение момента заставило его говорить шепотом. Информационный центр тут же откликнулся. На экране появился коридор, а напротив двери, прислонившись друг к другу, стояли двое вооруженных топорами туземцев. «Шмель» уселся на стене напротив, передавая панораму коридора.

— Два туземца типа «стражник» — сообщил информцентр.

— Парализуем или попробуем пройти? — предложил Чен. — Посмотрим как нынешние «невидимки» на местных действуют?

Это очень походило на авантюру, и поэтому Сергей сразу же согласился.

— Давай попробуем.

Он отошел назад и приготовил разрядник, чтоб подстраховать товарища.

— Если что почуешь — сразу на пол…

Чен, не оборачиваясь, кивнул. Начиналось самое интересное — то, ради чего все это и затевалось — тесные контакты третьего рода.

Он потянул за металлическое кольцо, и медленно-медленно створки дверей начали отъезжать назад. В коридоре света оказалось побольше, чем у них. На Чена упала полоса света, и Сергей увидел, как тень заливает пол между ними…

Стражники бросили шептаться и повернули головы на скрип. Четыре глаза смотрели прямо на Чена, и тот невольно подобрался. Руки его поднялись и скрестились на груди, одна впереди другой, но стражники не испугались, по крайней мере, не показали испуга. Не видя опасности, они только слегка опустили топоры, ожидая, что произойдет дальше. Так они стояли секунд десять, а потом правый все же сделал шаг вперед. Голос другого тут же остановил его.

— Ветер…

Туземец стоял в пяти шагах от Чена и не видел его. Метеоролог, стараясь не делать резких движений, боком отошел в сторону. Топоры не дрогнули в руках стражников, головы не повернулись.

— Я прошел, — прошептал он в микрофон. — Они как совы днем… Все работает. Теперь ты….

А Сергей уже и так лез из проема, готовый в любую секунду превратиться в злого джина из бутылки.

Дверь заскрипела, открываясь еще шире и тот, что казался помоложе вдруг наклонился и протянул топор на длинной рукояти вперед…

Кузнецов мгновенно присел. Лезвие на тяжелой рукоятке медленно проплыло над головой. Чен увидел, как покачнулся Сергей, стараясь удержаться на пятках. Он представил, что случится, если Сергей не удержится на ногах. Не заботясь о том, что будет дальше, он шагнул к нему и подставил ногу. Сергей качнулся и, опершись на нее, застыл. Шум заставил второго стражника поднять голову. Несколько секунд он смотрел по сторонам, неуверенно переступая с ноги на ногу. За это время первый подцепил лезвием створку и вернул ее на место.

— Ветер, — объяснил он сразу все. — Крысы… Да кому тут чего нужно?

Сергей осторожно встал. Чен поманил его жестом и, пятясь, они начали отходить назад, телом загораживая тень от самого себя. Когда стражники скрылись за поворотом, Сергей остановился.

— План!

От этого слова едва тлевший перед глазами туманный план дворца вспыхнул поярче.