Долететь и остаться

Кузнецов, представив, что сейчас может происходить с прогрессором, закрутил головой, заскрипел зубами. Главный враг — вот он! Он даже знал его грязную нору, но только не знал где он, эта нора. Чен все-таки сел на сидение. Немного насмешливым тоном он произнес:

— У меня по поводу твоей скорби есть два соображения.

Сергей поднял голову.

— Между прочим, в мире довольно давно существуют такие вещи как карты и компас… — напомнил Чен. — Это такая круглая коробочка со стрелкой. Стрелка имеет особенность… — начал объяснять метеоролог.

— Маловато это для нашего случая, — перебил его Сергей. — Где север я тебе и без компаса скажу. А вот кто бы мне сказал, где этот замок находится — на севере от нас или на юге? Да и на карте таких замков с десяток.

— Компас — это дела предков, — невозмутимо продолжил Чен, приглашающе постукивая по сидению. Сергей подошел, встал рядом. Садиться он пока не спешил.

— Однако и современные китайцы в состоянии делать то, что почти уравнивает их с достойными предками.

Чен ждал вопроса, но Сергей молчал. Китаец продолжил, подняв палец.

— Ибо не зря сказано «Кто дает вовремя, тот дает вдвойне».

Сергей стиснул зубы. Не зря, не зря товарищ начал трепать языком. За его словоохотливостью наверняка стояло что-то такое, что не знал Сергей. Ему было знакомо такое свойство человеческого характера. Да что там говорить — сам такой.

Чен его молчание расценил иначе.

— Жаль, — скорбно сказал он. — Жаль, что нет в современных егерях настоящего любопытства.

У Сергея на сердце полегчало. Знал китаец ответ на загадку. Знал! Он облокотился на камень, подперев голову рукой и всем видом своим показывая, что готов молча внимать.

— Что ж ты не спрашиваешь, что я такого совершил?

— А чего тебя спрашивать? — злорадно сказал Сергей, понимая, что прав. — Тебе и так самому не терпится все рассказать. Говори уж, пока я уши не заткнул.

Он сел. Сердце успокоилось.

— Я скажу, но тебе будет стыдно… — продолжил плести китайские кружева Чен.

— Мне?

— Именно.

Сергей от удивления головой покрутил.

— Это с чего вдруг?

— Потому что ответ очевиден и не заметить его мог только слепой или… — Чен подмигнул.

— Дурак, — закончил за него Сергей.

— Я этого не говорил, — напомнил деликатный Чен. — Ты все-таки на этом этапе старший…

— Моя фамилия «Не сообразил».

Чен кивнул, словно все, что говорил Сергей, доставляло ему удовольствие.

— Ну, так что ж такого сделали современные китайцы, что могут гордиться наравне с предками?

Аэроцикл поднялся в воздух и завис над камнями. Сергей еще не знал, в какую сторону он полетит, но был уверен, что через пару секунд узнает это.

— Современные китайцы, не все конечно, но некоторые из них ставили на этой планете Планетарный…

— Аварийный Склад! — закончил за товарища Сергей. Он еще не закончил произносить эти два слова, а его пальцы уже порхали по приборной доске.

— Если твоя фамилия не «Гений», то плюнь мне в рот!

— С удовольствием бы, — откликнулся Чен… — Только скромность не позволяет мне сделать этого.

Окрестности Замка Трульд.

Атмосфера.

Они пронзали ночь, словно пробивали дыру в чем-то невидимом, а навстречу им летел ветер. Маячок склада исправно выдавал в эфир полуторасекундные импульсы, и аэроцикл, словно собака по натянутой меж двух столбов цепи, или старинный трамвай, привязанный в своём движении к колее, скользил ему навстречу. Цепь импульсов связывала людей и полосатую гору, в толще которой, как помнил Сергей и находился склад. На экране локатора он помигивал яркой точкой на фоне сероватых гор.

— Вон, видишь левее по курсу башни. Это замок, наверное?

Чен сидел за спиной Сергея и экран не видел.

— Это Три Брата, — блеснул Сергей эрудицией. — Замок правее…

Чен промолчал.

— Я тут бывал, — самодовольно сказал Кузнецов. Ощущение, что с каждой секундой Трульд становится все ближе, наполняло его радостью. Улыбнувшись в темноту, он, в предвкушении близкого удовольствия, потер ладони.

— Потоптал я здешние леса в составе группы потерпевших, полетал тут сизым голубем…

— Наслышан, — коротко откликнулся Чен. — Ты смотри, в башню не влети, голубь…

Замковые башни уже сами выдвинулись из темноты и нависли над ними. Облетев одну, Сергей одобрительно замычал.

— Видишь башню? Один мой приятель — обязательно тебя с ним познакомлю — в прошлый раз разгромил ее так, что до сих пор вспоминать приятно. Даже не голыми руками… Голой головой, получается…

— Бился? Таранил? — поинтересовался Чен, глядя вниз. Они уже и невооруженными глазами видели надворные постройки, крыши и погреба.

— Можно сказать, что так… — согласился Сергей. Облака над ними раздернулись, и звезды выплеснули вниз потоки света. Стены замка, казалось, росли из самой земли. Неподъемные на вид глыбы громоздились одна на другую, защищая хозяина замка Трульд от непредвиденных неприятностей. Даже черные горы, высившиеся недалеко и загораживающие горизонт казались достойной декорацией к тому, что он собирался предпринять. Он ощутил, как сквозь него словно проскочил электрический разряд. Чуть рисуясь от охватившего его возбуждения, Сергей воскликнул: