Долететь и остаться

— Добром не пройдем — значит силой прорвемся!

— А вот этого бы не хотелось бы. Две точки — уже прямая….

Сергей только пожал плечами.

— Когда ты первый раз об этом говорил, я еще тогда не понял, но спросить постеснялся. «Скромный спаситель» моя фамилия…

— Одна точка — Дом Душевных Встреч, — объяснил Александр Алексеевич. — Пока она одна — никак не поймешь, куда мы могли отправиться после всего, что там случилось, а вот если появится вторая точка, то станет ясно направление движения. Не хотелось бы жизнь себе осложнять.

В сердцах он стукнул кулаком по карете.

— Придется бросить её и дальше пешком… Тут, похоже, недалеко…. Может, повезет? Может, проскочим?

Дорога на Имперский город Эмиргергер.

Мост.

Приближение реки они почувствовали по сырости, что нес с собой ветер. Они, не сговариваясь, свернули с дороги, отойдя от нее метров на пятьдесят, и пошли параллельно ей. Воздух вокруг уже начал сереть, как это бывает перед рассветом, и Александр Алексеевич все чаще негодующе потряхивал головой — время уходило. Время!

От реки ощутимо тянуло прохладой. Не холодом, конечно, а зябким ветерком, при котором в воду лезть все же совсем не хочется. Никулин опустился, попробовал воду рукой.

— Водичка-то как парное молоко… Пили когда-нибудь парное-то?

Между островками какой-то травы висели перья тумана, дополнявшее сходство воды с молоком. Ветер шевелил их, и при известном напряжении воображения можно было бы представить, что река исходит теплым паром.

— Нахлебались… — ответил за всех Сергей. Он отчего-то вспомнил покойников, что висели под мостом, когда они вместе с Мартином и Хэстом бежали от трульдовских проникателей. Про Джо и говорить не стоило. Он-то этого добра навидался за шесть лет…

— А! Ну да… — прогрессор кивнул. — Вас не удивишь…

Голос его стал деловым.

— Предлагаю следующее. Вы через мост, а я — вплавь. Встречаемся вон там.

Он показал на другой берег, где над кустами возвышался прямой, как палка ствол какого-то дерева.

— Двадцати минут, я думаю, вам хватит. Мост там, если не забыли, где дорога.

Сергей и Джо переглянулись. Тут не скажешь, кому легче и проще. Ходить в «невидимках» одно удовольствие, а вот плавать… Плавать в одежде вообще дело невеселое…

У Александра Алексеевича не было «невидимки» и оттого ему выпадало форсировать реку вплавь, а экипированной спасательной команде надлежало идти через мост.

Сергей и Джо включили «невидимки» и растаяли в воздухе. Остались только головы, на которые они еще не накинули капюшонов.

— Я посмотрю за вами, — сказал в пустоту Никулин. — Мало ли что… Три минуты.

— Не дети, пройдем, — отозвался Сергей ворчливо. — Ты сам не заблудись.

Никулин посмотрел на них, словно это могло как-то изменить ситуацию и добавить шансов на успех предприятия.

— Ну, давайте, а я следом.

Не оглядываясь (Какой смысл оглядываться, если тебя все одно не видно сразу по двум причинам?) они пошли вперед. Казалось, что туман впереди редел, но это было обманом зрения. Просто мост постепенно выползал из тумана, давая себя рассмотреть. Когда впереди замаячила чья-то фигура, они опустили забрала. Лишившись туманной загадочности, мир сразу стал ясным и понятным.

— Четверо.

— Пятеро. Вон пятый за бочкой.

— Точно.

На мосту, перегораживая его, лежало суковатое бревно, а чуть поодаль стояли стражники. В домике, что стоял левее, еле-еле тлел огонек. Наверняка там сидел кто-то еще.

— Начальник, наверное, — сказал Сергей, так же заметивший домик. — Лапшу кушает или какао пьет… Начальники они все такие!

— Командир, — поправил его Джо. — У стражи — командиры. А раз командир, то непременно вино пьет… Давай ты справа, я слева….

Сергей, стоя на месте, переступил осторожно с ноги на ногу.

— Интересно шаги наши слышно?

— А вот сейчас и узнаем…

Наверное, та ракета, что они видели, и впрямь что-то значила для здешнего воинства. На лице первого стражника вместо сонной одури, что наверняка украшала бы его лицо в это время вчера и наверняка будет завтра, прописалось боязливое любопытство. Он вглядывался в туман, больше доверяя ушам, чем глазам, выцеживая из шумов, бродивших вокруг, те, что могли бы стать признаком опасности. В приоткрытом рту поблескивала слюна. Он медленно поворачивал голову, изредка наклоняя ее к плечу — прислушивался.

— А вот дать бы ему по шее… — мечтательно сказал Сергей. Ощущение безопасности наполнило его легкой игривостью. — Или в реку столкнуть…. Посмотреть, как его вытаскивать будут…

— Да уймись ты, — в сердцах сказал Джо. — Иди, пока за ноги никто не хватает. На наше счастье собак у них тут нет. Случись тут собаки…

— Если бы да кабы… — довольно сказал Сергей. — Если бы собаки, то пришлось бы вплавь, за компанию с Александром Алексеевичем…

Первого они обошли безо всяких осложнений. Со вторым и третьим получилось еще проще — и тот и другой ходили навстречу друг другу поперек моста, больше заботясь о том, чтоб в тумане не налететь друг на друга. Подладившись под их шаги, Сергей и Джо спокойно прошли мимо.