Долететь и остаться

— Так поймаешь их, как же… — быстро согласился Эвин, почувствовавший настроение Императора.

Тот задумчиво сказал.

— А с другой стороны, почему бы и нет? Трульду-то как-то удалось….

— Почему «как-то»? — возразил Эвин — Просто повезло. Всезнающий был больной, слабый, без друзей…

Услышав знакомое имя, Мовсий Эмирг повернулся.

— Ты уверен, что он там тоже…?

— По крайней мере, так говорил Трульд.

«Неужели Всезнающий вернулся, чтобы помочь Трульду, да еще и чужих колдунов с собой привел?» — подумал Мовсий. Он представил, что случится, если Всезнающий и два других колдуна встанут на сторону брайхкамера, и суеверно соединил пальцы колечком.

«Упаси Карха! У всех свои колдуны, куда не плюнь, в колдуна попадешь. Мне своего завести, что ли?»

Он вспомнил рассказ Эвина.

— А о каком моем колдуне они говорили? Имя называли?

— Нет. — Эвин развел руками. — Сказали только о том, что недавно пришел к тебе колдун и что он может многократно усилить твою мощь!

Мысли Императора вновь вернулись к странному купцу. Он опять представил картину, где четыре колдуна, как две капли похожих на купца сидели один на другом и погоняли друг другом… «Куда же вы все едете? Уж не на Острова ли Счастья?»

Вспомнился разговор, что случился между ним и Верленом. «Да и есть ли они, эти острова? А если есть, то чего от них ждать?» Он скрипнул зубами. Что ждать от колдуна, мог сказать только колдун. Вот в чем беда!

От ощущения бессилия он замычал и затряс головой.

— Расскажи-ка ещё раз, что сделал отшельник, когда улетал из замка?

— Я своими глазами наблюдал за тем, как он колдовством разрушил башню, словно расколол гнилое полено! Колдовство оказалось таким сильным, что камни разлетелись на сто шагов! — послушно повторил уже не раз сказанное императорский шпион.

— А как же тебя не задело?

— Я наблюдал издалека, — чуть смутившись, ответил Эвин. — Погоню за мной не послали, но я особенно перед замком не вертелся. От колдунов лучше подальше держаться. Их не поймешь…

Мовсий закусил губу. Эвин сказал то, что он сам думал. «Что же тут происходит?» — в который уж раз подумал Император, чувствуя унизительную пустоту в голове.

— Издалека, это хорошо… Издалека по нашей жизни это в самый раз…

Эвин осторожно опустил кубок. С Императором творилось что-то странное. Он словно хотел поделиться чем-то, но не решался.

— Что случилось, Мовсий?

Он редко называл Императора по имени, только в минуты дружеской откровенности. Император смотрел на Эвина, словно раздумывая посвящать ему его во что-то важное или нет. Эвин не торопил его, понимая, что если Мовсия припекло, то он не сдержится, скажет. Так и случилось.

— Пока ты присматривал за Трульдом, тут кое-что произошло… — сказал он. — Ты этого еще не знаешь.

Эвин поставил кубок, поняв, что сейчас Император удивит его так, как он сам только что удивил Мовсия.

— Купец сбежал.

— Откуда? — не понял Эвин. Уж кто-кто, а он-то прекрасно представлял, что такое Дом Душевных Встреч. — Ты его переселил?

— Никуда я его не переселял. Он сбежал из дома из Дома Душевных Встреч.

Эвин подпер голову рукой и долго смотрел на Императора. Тот молчал, считая, что сказал уже все, что нужно.

— Колдовством? — уточнил Эвин. — Исчез?

— Силой, — вздохнул Император. — Но такой силой, что наводит на мысли о колдовстве.

В задумчивости Эвин начал крошить хлеб. Несообразность того, что сделал купец, бросалась в глаза.

— Долго же он ждал случая… Чего тогда сразу не сбежал, когда поймали?

Император не ответил. Точнее ответил, но иначе, чем ждал Эвин.

— Ты когда-нибудь видел, как дети играют в «цепь»?

Смешной вопрос. В «цепь» играли все дети Империи, невзирая на сословия. Только вот цепи у всех были разные. У одних — железные, у других — золотые… Эвин удивился, но виду не подал.

— Конечно. Закапывают в песок цепь или веревку и нужно угадать, как она лежит под слоем песка…. Я и сам играл.

Император кивнул.

— Тогда, может быть, ты поймешь меня. Последнее время я словно тот мальчишка. Я вижу несколько звеньев и не знаю, что скрывается под слоем песка. Я даже не уверен, что все, что я вижу — это звенья одной и той же цепи: сбежавший купец, заговор Трульда и Хэста, Фосский отшельник, звезды….

— Объяснение есть для всего на свете, — уверенно сказал Эвин. — Нужно просто спокойно посидеть и подумать…

Император нуждался в поддержке, и он готов был сделать все, чтоб помочь сюзерену, но тот покачал головой…

— Уже объяснили.

Эвин не стал переспрашивать. Император и сам готов рассказать, что тут твориться.

— Самым первым догадался, что к чему брат Черет.

Едва прозвучало имя, как Эвин усмехнулся. Что мог сказать Старший Брат, он себе вполне отчетливо представлял.

— Понятно. Пеговы штучки за слабое рвение?

— Нет… Скорее наказание за налоги на имущество Братства, что ввел мой отец.

— Это он не подумал… Конечно, у Кархи божественное терпение, но ждать 23 года…. А еще что?

— Ну, конечно альригийцы. Куда без них?

Эвин ненадолго задумался.

— Это, конечно, Иркон?

— Да, Иркон.

— Внешние враги спят и видят, чтоб отхватить часть Империи, и для этого, где могут, вредят и мутят воду… — сформулировал чужую мысль Эвин.