Долететь и остаться

Насчет сети они оказались правы. Никулин, переплывая реку, запутался в ней, протянутой от одного до другого берега, и едва не утонул. Зачем стражникам понадобилось перегораживать сетью реку, никто из землян не понял, да и не старался понять. Скорее всего, никакого коварства там не имелось. Просто люди Императора разнообразили свежей речной рыбой свой стол, и вот жертвой их-то гастрономических интересов и стал Александр Алексеевич. Когда Сергей обрезал один из концов, течение отнесло Александра Алексеевича к другому берегу. На мелководье он сумел распутаться и к их приходу уже ждал товарищей у памятного дерева. Прислушиваясь к тишине, снова повисшей над рекой, он, как ни в чем не бывало, поинтересовался.

— Всех положили?

Сергей пожал плечами.

— А кто их считал? Кто на нас наткнулся, того успокоили, а уж всех или нет…

— Похоже, что всех. Тихо.

— Плохой день у них, — заметил Джо. — Ни сети, ни рыбы.

— Ни прогрессора, — добавил егерь.

Никулин скупо улыбнулся и пошел в темноту.

Пару поприщ они шли быстро, прислушиваясь, не мчится ли сзади погоня, но погоне было не до них и все обошлось.

Прогрессор повел их какими-то огородами, стараясь двигаться так, чтоб не попадаться на глаза туземцам и, в конце концов, вывел на площадь.

Дома тут стояли тесно, но очевидно, что это не самая бедная часть города. Тут селились, вероятно, ремесленники побогаче и купцы. Наверное, Александр Алексеевич купил его там, чтобы не выходить из образа небедного негоцианта.

— Какой наш? — спросил Джо, предвкушая отдых. Никулин широко развел руками, охватывая всю площадь.

— А какой больше нравится?

Дома вообщем-то мало отличались друг от друга. В два этажа, с балконами по фасаду, и узкими, похожими издали на горизонтальные смотровые щели, окнами. Только вот крыши там были разными — где задранные горками вверх, где плоские, а одно вообще словно купол.

— Тот, в котором душ, туалет, и кибер-повар, — сказал Сергей.

— Скромнее надо быть, — напомнил Джо. — Кухню можно и обычную. С очагом.

— Очаг будет. Ну, так что?

Егерь понял, что самое опасное уже позади и Александр Алексеевич хочет отвлечься.

— Не думаю, что при покупке у вас был выбор. Наверняка ведь покупали то, не то что нравится… — Прищурившись, сказал Сергей. — Скорее уж то, что продавалось.

— Конечно…

— А как тут угадаешь? Хотя…

Он задумался, а Никулин повернулся к Джо.

— В том-то и интерес. Не угадать, а определить.

— Тогда вон тот, — сказал уверенно Сергей. Он показал на средний, тот, что с куполом.

— Как узнал? — заинтересованно спросил Никулин.

— Элементарно… Во первых в крайнем уже что-то живет. Вон чья-то рожа маячит.

— Ну да… А почему не тот?

— У нашего самый запущенный вид.

Разочарованный такой проницательностью Александр Алексеевич посмотрел на дом и спросил.

— Ну и что? Мало ли.

— Значит, в доме наверняка не живут. Что ж тут еще гадать?

Комнаты в доме оказались низкими, небольшими, меньше стандартных кают на «АВЕСе». Стены давили, и Сергей непрерывно поводил плечами, словно надел тесную одежду. Никулин провел их дальше и вывел в зал с фонтаном посредине.

— Ну, это еще что-то… — обрадовался Сергей. — Не все макушкой по потолку шаркать.

— А колон-то, колон понаставили…

Зал оказался просторен. Высотой в два человеческих роста и длинной метров в пятнадцать он вполне сошел бы за нормальное помещение, только вот колонны. Их действительно оказалось слишком много. Они двумя рядами тянулись по обеим сторонам зала на расстоянии пары метров от каждой из стен.

— Зачем столько? — спросил Сергей.

Никулин поднял брови.

— Я что ли делал? Как продали — так и купил…

Все это произошло вчера, а сегодня они лежали в гамаках, наслаждаясь покоем. Джо лежал рядом, с тем же выражением покоя на лице. Разница состояла только в том, что рядом с ним стоял кувшин местного вина, тоже, впрочем, охлажденный.

— Хуже нет ждать и догонять, — проворчал Джо.

Пресытившийся молчанием Сергей встрепенулся.

— Это как ждать и как догонять… Ждать как мы ждем — совсем не так плохо…

Джо посмотрел на стену, белую от зноя, провел пальцем по шее, отирая пот.

— Жарко.

— Иди к кондиционеру.

Одну из комнат Александр Алексеевич все-таки оборудовал по-человечески, с удобствами — с кондиционером, информаторием и прочими мелкими радостями цивилизованной жизни. Несколько мгновений Джо колебался, но ответил:

— Да ну… Скучно в четырех стенах сидеть.

— Тогда не жалуйся.

Теперь у них была полная определенность. Еще вчера они связались с Мульпом и с «избушкой», в которой сидел Чен. Все кругом точно знали, что тут происходит.

Уйти отсюда они могли бы в любой момент — дом стоял за городской стеной, и перспектива ломиться в закрытые на ночь ворота перед ними не стояла, однако все упиралось в ряд мелких нестыковок. Во-первых, одежда.