Долг

Особенно здесь на Зеранге, где тысячи и тысячи разумных оказались взаперти, а их жизнь медленно и неуклонно подходила к концу. Точнее, не к концу, а всего лишь к тринадцатому уровню. Но… не зря же на тринадцатый уровень адепты переходили лишь в Поясе, после чего незамедлительно покидали Кластер. Почему они делали именно так, Алекс доподлинно не знал, лишь догадывался, что без воздействия Вселенной не обошлось.

Безжалостная мать пинками гнала своих детей прочь из детского сада…

При этом вопрос, что произойдет с адептом, если он достигнет тринадцатого уровня, находясь на Зеранге, оставался открытым. Судя по оставленным артефактам и прочему имуществу — ничего хорошо, иначе адепты бы собрали свои монатки и давным-давно свалили бы на закат…

Но раз этого не произошло, значит ядра адептов продолжали медленно стареть, а они сами один за другим умирали в своих особняках. Сначала слабые, с низким рангом и небольшим количеством лучей, а затем сильные. Видимо, в конце остались лишь чемпионы школ…

Алекс попытался представить масштабы катастрофы… Умирая члены школы смотрели друг на друга, понимая, что если убить собрата и вытянуть из него эссенцию, то протянешь дополнительное столетие.

Бррр…. ничем кроме братоубийственной войны это закончиться не могло. И не только братоубийственной — соседи были одновременно и родственниками по Силе и, теоретически, могли использовать эссенцию членов других школ.

В таких обстоятельствах, армия механических парней на входе уже не казалась чем-то странным. Скелеты явно были первой линией обороны. Наверняка, крикуны предпринимали и другие меры предосторожности, например, ограничивали полеты, чтобы не дать захватчикам быстро добраться до внутренних районов.

Также стало понятно, отчего в глубине города особняки были богаче…

«Но почему же война не разразилась, а дворец не захватили и не разрушили? — задал себе недавний вопрос Алекс и тут же ответил сам себе: — потому что Зеранг — необычная планета…»

Очевидно, когда школы приняли рискованное решение поселиться на блуждающей планете и погрузить ее в недра аккреционного диска, они первым делом скупили все доступные великие артефакты. Однако делать это пришлось в условиях войны с Митточем и Аккараном, которые вряд ли смотрели на подготовку сквозь пальцы. Значит, времени было мало и как только школы набрали достаточное количество ресурсов, так сразу и сбежали сюда.

Шаг отчаянья, а не хорошо подготовленная операция из чего следует вывод, что артефактов явно не хватало…

А дальше… дальше они разделили Зеранг на зоны, где каждый дворец отвечал за свою территорию и обязался ее беречь и защищать, ведь без защиты великих артефактов ярость аккреционного диска просто выела бы на теле планеты огромные дыры. Несколько таких язв и Зеранг развалился бы на части, и никакая искусственная Другая сторона его не спасла бы, так как даже Изнанке требуется материальная основа.

«Великие артефакты — это оружие последнего шанса, — сообразил Алекс. — В случае нападения Школы могли их просто-напросто взорвать и, таким образом, гарантированно отомстить врагам. Возможно, несколько дворцов все-таки уничтожили. В результате, начались проблемы, и чтобы планета не развалилась окончательно, соседи взяли на себя защиту дополнительных областей. Вот почему поверхность сейчас выглядит как преддверье ада — мощности оставшихся не хватает. Мда… весело у них тут было…»

Последний штрих — как не допустить каннибализм среди своих? Очевидное решение — показательно карать братоубийц, а эссенцию сразу извлекать и пускать ее на… артефакты. Чтобы никому не досталась!

Чем дольше Алекс думал, тем более разумной ему казалась идея. Он уже знал, что существуют четыре класса великих артефактов от первого до самого высокого — четвертого. Так если эссенция может помочь адепту увеличить ранг, почему бы ей не увеличить класс артефакта? В этом случае ценный ресурс не пропадет зря, а собрать ее — техническая задача вполне доступная для таких продвинутых ребят, как древние школы пространства.

Кроме того, высокий класс означал, более плотный фон в городе и большую продолжительность жизни. То есть выигрывали все жители.

Оставался последний вопрос — на что вообще надеялись древние школы пространства? Чего ждали и зачем цеплялись за жизнь? Они же не были идиотами и прекрасно понимали, что рано или поздно столкнутся со старением ядер. Думали ли древние, что Митточ ослабнет настолько, что они смогу выбраться из ловушки? Или имелся другой план? Почему он тогда провалился?

Ответов у Алекса не было.

— Непонятно, — пробормотал он задумчиво.

Ничего толкового в голову не приходило. Точнее, наоборот, возникало слишком много вариантов, и он решил оставить эти размышления до лучших времен. Дикие понемногу будут захватывать город, у них будет скапливаться все больше и больше информации и ответ непременно появится, нужно лишь подождать...

Незаметно Алекс добрался до условленного места встречи.

— Ого! Ты все-таки выжил, — поприветствовал его Арт. — Очень рад!

— А что, были сомнения?

— Конечно. Но я в тебя верил.

— Замечательно…