Долг

Опальный старейшина снова выругался. Его — пятилучевого адепта! — сейчас погонят к Бездне, как простого монстра. И кто? Паршивые квази!

Но делать было нечего и, направив всю энергию в каплю под собой, Язирг устремился в темноту на полной скорости…

***

Обратная дорога показалась Алексу отдыхом. Украденные у Траболдона артефакты, Аркон-1 и Кошрар были слишком незначительными помехами в путешествии по сравнению с очищенным Сердцем льда. Сложно было только добраться до края Кластера, а уж там, спасибо старшему братцу, все пошло как по маслу.

Кроме того, после усиления Магнит не только научился перемещать хозяина в обычном пространстве, но стал еще сильнее ускорять движение внутри Червя.

В результате до Земли путешественники добрались чуть больше чем за сутки. Кому скажешь — не поверят.

На родной планете было тихо и спокойно. Ну… в смысле никто на них не напал и даже на орбите не появился…

— Добыча знатная, — Рауль удовлетворенно взирал на длинный ряд предметов перед ним, что заполонили комнату эманациями разных Сил. — Защитникам будет на чем потренироваться. Хотя, по твоим словам, великий артефакт — еще лучше.

— Лучше-то лучше, но гораздо опаснее! — усмехнулся Алекс. — Мы бы не удержали его здесь. Нам пока силенок не хватает. Кроме того, не так уж много он дает. Гораздо эффективнее иметь большую коллекцию средних артефактов, чем один великий, ведь разумному в сотни раз проще коснуться той Силы, к которой он тяготеет, чем пытаться срезонировать с чуждым ему источником. А даже если это получится, то дальше первого ранга адепт не уйдет, так и останется на всю жизнь Коснувшимся.

— Да, ты прав. Жадность — это плохо. Но все равно жаль.

— Не жалей, если все пойдет как надо, то артефакты у нас еще появятся. В том числе и великие. Главное, до этого дожить.

— Доживем. Я тут разработал план — как только Червь снова появится, отправлю посыльных в другим миры. Будем искать рисковых торговцев своими силами. Нельзя нам только на тебя рассчитывать, надо самим учиться зарабатывать деньги.

— Это правильно! — удовлетворенно кивнул Алекс.

Его радовало, что Рауль строит планы и на случай, если сам Алекс — сгинет без следа. В свете его возможного путешествия на Зеранг, это было особенно важно.

— Как у вас вообще обстановка? — спросил он, отпивая кофе с небольшим количеством виски, которое, впрочем, никакого влияния кроме вкуса не оказывало.

— Как видишь, поставки с нулевого слоя полностью восстановлены. Даже можем позволить себе некоторую роскошь, — улыбнулся командор. — Защитники бурно развиваются, к нам присоединяются все больше и больше старателей. Скоро независимых и не останется, ведь все видят, что у нас и ресурсы есть, и знания, и возможность перейти на следующую стадию. Но…

Рауль вопросительно посмотрел на собеседника. Тот понял намек товарища без дополнительных пояснений.

— Ты об этом чертовом долге? — уточнил Алекс и тут же ответил. — Денег с продажи великого артефакта должно хватить на первый взнос, но многое зависит от переговоров с Лигой. Поэтому собирай команду, мы отправляемся на Улдур…

Глава 16: Делегация

Пока Рауль собирал команду, Алекс разбирался с накопившимися делами, и первым делом решил порадовать старого друга:

— Смотри, что я достал в Поясе! — похвастался он Фиску, доставая одну из книг с навыками.

Здоровяк скользнул взглядом по цилиндру и равнодушно спросил:

— Какой-то необычный навык? Ты же знаешь, что меня не интересуют чужие умения, я пытаюсь восстановить техники своей школы… — однако, увидев знакомую эмблему, Фиск осекся и аж побледнел от волнения. — Подожди! Это… это же. Но откуда?! Тардан же считается утерянным стилем.

— Все правильно. Тардан исчез, но только из Кластера. Не забывай, что твои драгоценные основатели не умерли, а всего лишь отправились в Пояс.

— Ты их видел?! ­ — с надеждой спросил здоровяк.

— Нет. И не могу тебя обрадовать насчет их судьбы. Что-то у основателей явно пошло не так. Но хватит о грустном, держи!

Здоровяк схватил протянутую книгу, уставился на нее восторженным взором и прошептал.

— Интересно, какой здесь навык? Надеюсь, что-нибудь из старшей линейки или пространственная защита. Я до сих пор с ней не разобрался… — через секунду Фиск очнулся, глянул на товарища и торжественно пообещал: — Спасибо что не забыл обо мне! Я понимаю, что эта книга тебе дорого обошлась, но я обязательно выплачу ее стоимость! Полностью выплачу. Я…

— Подожди, — остановил его Алекс. — Это еще не все. Так получилось, что у меня, гм… есть полный набор навыков школы Тардан. Причем эти книги — единственно сохранившийся полный набор. По крайней мере, так мне сказал продавец…

— Как полный набор?! Но это же настоящее сокровище! — ошеломленно воскликнул Фиск. — Где ты все это достал?

— Купил на закрытом аукционе.

— На закрытом аукционе? Боюсь, что таких денег у меня нет, — расстроился здоровяк.