Долг

— Вам просто кажется, или есть достойная причина, по которой мы должны это сделать? — спросил Вильгельм Пятый.

— Общественные опросы показывают крайне негативное отношение поляков к империи, — ответил фон Биссинг. — Но русских они не любят больше. Даже небольшая помощь полякам в войне с русскими настроит их по отношению к нам более дружелюбно.

— Не обольщайтесь, барон, поляки одинаково ненавидят и нас и русских. Это нормально. Польше не повезло — ей выпало находиться между двумя великими державами. Так иногда бывает.

— Вы правы, мой император! Им не повезло, — согласился министр имперской безопасности.

— Но и это было бы ещё не так страшно, даже между двумя великими державами можно жить, — сказал Вильгельм Пятый. — Беда поляков в том, что их ещё и третья великая держава постоянно на что-нибудь провоцирует. А они и рады на эти провокации поддаваться. Поэтому пусть нападают на Россию. Я вижу два варианта развития этой истории. Или поляки нападают на Россию и терпят поражение, тогда мы подключаемся, отбиваем Польшу и присоединяем её к нашей империи. Или поляки забирают Кёнигсберг, но потом рано или поздно мы их всё равно присоединим к империи, но уже с Кёнигсбергом. В первом случае мы получаем лёгкий способ присоединить Польшу, во втором — получаем Кёнигсберг. Меня устраивают оба варианта. Но мы воевать с русскими не будем! По крайней мере, пока.

— Боюсь, что сами поляки ничего не добьются, — заметил фон Лангерман.

— Тогда готовимся к первому варианту.

— Но им могут помочь англичане, — сказал фон Биссинг. — И тогда Польша полностью попадёт под влияние Британии.

— Чем они им помогут? — спросил император. — Советом? Или кредитом? Или, может, своих одарённых пришлют?

— Они могут отправить на помощь полякам финнов и эстонцев, мы уже увидели, как это работает.

— Да пусть кого угодно отправляют. У нас с Британией договор: мы не лезем на Балканы и в Аравию, англичане не лезут в Прибалтику и Польшу. Мы даже закрыли глаза на то, что они прибрали к рукам Финляндию. Но Прибалтика и Польша будут в составе Священной Римской Империи!

— Но Эстония… — попытался было возразить фон Биссинг.

— Вся Прибалтика будет в составе империи! — рявкнул Вильгельм Пятый. — А если кто-то забыл условия Римского договора, то небольшая революция в одной из стран Британского содружества быстро вернёт память забывчивым!

*****

Шесть полос. На шаре было шесть полос. Я потряс головой и даже протёр кулаками глаза, потом заново пересчитал полосы на шаре — их было шесть. Откуда взялась шестая? Впрочем, откуда она взялась, было понятно, я не мог понять, почему она появилась? Я вот только что получил шестой магический уровень, к которому шёл довольно долго, и почти сразу же Сила даёт мне пятый. Как такое оказалось возможным? Конечно, это было приятно, но я очень удивился.

Я пришёл к источнику в надежде, что память предков поможет мне сделать правильный выбор. Хотя по большому счёту выбор я уже давно сделал, просто почему-то боялся о нём объявить. Мне нужно было чьё-то одобрение. Бабушка на себя не стала брать такую ответственность, и я решил попытать удачу у источника. При этом я даже не представлял, как может выглядеть это одобрение, возможно, источник просто дал бы мне дополнительной уверенности в том, что я поступаю правильно. Хотя уверенности и так хватало. Может, я подспудно рассчитывал на какое-то особое просветление?

По большому счёту я даже не мог толком сказать, что мне вообще было нужно, возможно, я надеялся получить какой-то знак, что я всё делаю правильно. В любом случае к источнику сходить следовало — я просто испытывал потребность к нему пойти. Что я и сделал. И как оказалось, сделал не зря, потому что тот знак, который так был мне нужен, я получил.

Пятый уровень. Я так долго к нему стремился, но получил его именно сейчас, когда он мне был нужен по-настоящему — с ним я мог открыть портал, спасая мать и брата с сестрой. Это ли не знак?

Я побежал искать бабушку, нашёл её в кабинете. Княгиня Белозерская читала огромную старинную книгу, разложив её на столе. Мне она лишь махнула, чтобы я присел куда-нибудь и не мешал. Что я и сделал, осторожно присев на край дивана.

Минут через двадцать бабушка закрыла книгу и сказала:

— Мы вроде виделись часа полтора назад. Что-то случилось?

— Я был у источника! У меня пятый уровень! — выпалил я, ощущая, как меня при этом распирает от гордости и радости.

— Поздравляю, — совершенно спокойно сказала бабушка, она отреагировала на мои слова так, будто я уровень стабильно раз в неделю поднимал.

— Теперь я смогу открыть портал!

— Для начала тебе нужно принять решение.

— Я его принял.

— Уверен?

— Да.

— Не страшно?

— Конечно, страшно, — признался я. — Но Андрея с Машей и маму надо спасать. За них намного страшнее. И если нет других вариантов, кроме близнеца, значит, будем делать близнеца.

— Это хорошо, что страшно, — заметила бабушка. — Серьёзнее к делу отнесёшься.