Долг

— Сейчас я не могу ни подтвердить это, ни опровергнуть. Но сто лет назад никто не верил, что существуют эльфы, а потом они появились. Белозерская, как Вы знаете, была одним из первых эльфов, так почему бы ей не стать и первым некромантом? Так или иначе, во что-то она барона превратила, и по словам очевидцев, это было очень похоже на зомби. И ещё она собралась делать таких же зомби из всех пленных одарённых финнов. И неизвестно на что будет способна такая армия.

— Тогда ликвидация Белозерской для нас намного важнее, чем — Романова, — заметила королева.

— Не спорю, — согласился премьер-министр. — И я постоянно думаю, как нам это лучше сделать. У меня уже есть план. Но переговоры с Вильгельмом Пятым сейчас важнее, Ваше Величество.

— Так проводите их, герцог. Минуту назад я Вам выдала карт-бланш, теперь всё зависит только от Вас. Хотя, признаюсь, я не особо верю, что Вильгельм так просто уступит нам Сибирь.

— Уступит, Ваше Величество. Сибирь большая и богатая, но её мало получить, её надо ещё и удержать. А это будет непросто.

— Если это непросто, то откуда у Вас уверенность, что мы её удержим? От Индии и от Аляски до Сибири далеко. Никаких границ у неё с другими нашими владениями не будет. Мы получим богатую территорию, но окружённую со всех сторон сильными соседями. На западе будет Священная Римская империя, на юге Каганат, на юго-востоке озлобленный на нас Китай. И явно ещё куча русских уйдёт в партизаны.

— С партизанами разберёмся, а немцам будет не до Сибири, им лет сто понадобится, чтобы в своей половине России порядок навести. Китай — проблема, здесь я соглашусь. Но граница с ним на Дальнем Востоке будет не такой уж и протяжённой. Тюркский каганат для нас важнее, а с ним проблем не будет.

— Вы забыли, что каган Абылай — друг Романова? — удивилась Виктория Вторая. — И что каганат — союзник России?

— Это сейчас, Ваше Величество, они союзники, — улыбнувшись, ответил Эджертон. — Но ни Романов, ни Абылай не вечны. Когда не станет России, а тюрков возглавит новый каган, с чем он столкнётся в первую очередь? С выбором: или в одиночку противостоять Китаю, мечтающему вернуть себе Восточный Туркестан, или искать нового союзника. Полагаю, тюрки не просто предложат нам союз, а ещё будут готовы пойти на многие наши условия.

— Мне нравится Ваш оптимизм, но, к сожалению, я не могу его разделить, пока во главе каганата стоит Абылай.

— Пока, Ваше Величество! Ключевое слово здесь — пока! Абылай — проблема, но мы работаем над решением этой проблемы и скоро её решим.

— Очень на это надеюсь. В последнее время я слышу лишь обещания, а хотелось бы видеть результаты, — не скрывая недовольства, сказала королева Виктория Вторая.

— Вы скоро их увидите, Ваше Величество! — с пафосом ответил герцог Эджертон. — Даю Вам слово!

*****

Всю ночь мне снились какие-то кошмары, я часто просыпался с непонятным чувством, будто мне угрожает опасность. Такого со мной не случалось давно, пожалуй, с моего пребывания в Восточном. Проснувшись в очередной раз, посмотрел на часы — было ровно пять утра. Решив, что для подъёма рановато, я попытался снова уснуть, но вспомнил про предстоящий суд над Жилинским и Уваровым — сон как рукой сняло.

Сон ушёл, но состояние разбитости осталось. Я по привычке надел спортивный костюм и кроссовки, чтобы совершить пробежку по лесу, которая обычно помогала прийти в себя, но быстро передумал покидать территорию имения княгини Белозерской. В сложившейся ситуации это было бы неоправданным и ненужным риском.

Днём ранее бабушка вместе с Каменским дала пресс-конференцию, на которой в том числе заявила, что собирается сама судить и наказывать Жилинского и Уварова. Я не допускал, что кто-то готовится освободить убийц отца и ходит вокруг бабушкиного имения; вряд ли наши пленники были кому-то настолько нужны, но пренебрегать безопасностью было глупо.

В принципе я мог пойти к источнику и там набраться сил, но хотелось именно пробежаться, чтобы ненужные и тягостные мысли просто выветрились из моей головы на свежем воздухе, а тело получило хорошую зарядку перед началом долгого и, скорее всего, непростого дня. И тут я вспомнил о своих новых навыках — в частности об умении открывать самостоятельно портал. Бабушка подарила мне мешочек с магическими кристаллами, амулет у меня всегда был при себе, заклятие я изучил — ничего не мешало мне отправиться в столицу и спокойно пробежаться по набережной Волхова.

Идея устроить пробежку в Новгороде мне понравилась, там мне ничего не угрожало. Я достал мешочек, зачерпнул из него немного кристаллов, подбросил их в воздух и быстро начитал заклинание. Кристаллы заискрились, портальные врата начали формироваться. Примерно через полминуты всё было, и я шагнул в столб из густого тумана.

Хеду не ожидал меня увидеть одного и в такое время. Он вообще спал, но быстро сориентировался, доложил, что на квартире всё в порядке, и спросил, нужна ли мне его помощь. Я ответил, что помощь не нужна, и быстро покинул квартиру.