Долг легиона

— Но это пока вас пятеро, — произнёс он с лёгким намёком на удивление. — Уверен, Ваше Высочество, достаточно амбициозен, чтобы не останавливаться на небольшом отряде. Впятером настоящие сокровища не добудешь, что доказали Охотники Таима, в котором есть и самостоятельные отряды и гильдии. К тому же… — произнёс он, якобы замявшись, во что я не поверил. — Мне неловко рассуждать о вашем положении в Атоле, так что заранее приношу извинения, если скажу что-то не так. Однако вам не кажется, что возвращаться домой лучше в компании хорошо вооружённого и верного вам подразделения? Из гильдии можно создать подобную силу, из небольшого отряда — нет.

Показательно вздохнув, прикрыл глаза. Намерения Драума понятны — хотят, чтобы я точно сел на трон, а в идеале, ещё и с их помощью. Точнее, не так. Они хотят, чтобы я сел на трон именно с их помощью. Но даже если представить, что они не будут вмешиваться…

— Я не вернусь в собственное королевство, ведя за собой армию иностранных подданных, — произнёс я, поймав его взгляд. — Мне не нужны такие проблемы. Я и без этого законный наследник трона.

— А если данный факт кто-то решит оспорить? — спросил он осторожно.

— Если я не смогу найти поддержку внутри собственного королевства, — вздохнул я, — значит таков выбор Атолы. Нет ничего вечного, династии тоже меняются.

— Ох, Ваше Высочество, — покачал он головой. — На мой взгляд, вы относитесь к этому слишком легко.

— Не считайте меня дураком, Паторий, — усмехнулся я. — Мои слова не означают, что я просто так отдам трон. Но я сам решу, нужна ли мне поддержка и у кого её просить.

— Несомненно, Ваше Высочество, — склонил он голову. — Я ни на мгновение не сомневался в вашем уме. И в вашем умении выбирать правильную сторону. Драум поддержит любое ваше решение.

* * *

— Давно я не встречался с таким количеством лести, — заметил Горано, когда мы шли домой. — Надеюсь, милорд, вы понимаете, что Драум хочет вас использовать? Бесплатной помощи в межгосударственных отношениях не бывает.

— Бывает, — усмехнулся я. — Но постфактум. Когда цели не выполнены, а помощь уже предоставлена. Не волнуйся, старик, лестью меня не проймёшь.

— Я знаю вас, как никто другой, милорд, — произнёс он, следуя чуть позади меня. — Знаю ваши сильные стороны, знаю, в чём вы слабы. И не могу не заметить, что с лестью вы сталкивались нечасто.

Это да. Во дворце вместе со мной жило очень много людей, начиная от моей матери и заканчивая десятками слуг. Проживали там и некоторые аристократы. Только вот абсолютно все эти люди проходили строгий отбор, чтобы попасть во дворец. И нифига не мной. Лесть, это одна из тех вещей, которой я был обделён, меня либо игнорировали, либо общались исключительно формально. Даже мать, редко баловала похвалой. Поэтому я понимаю беспокойство Горано — меня чуть ли не впервые облизывали со всех сторон. Только вот… Сколько бы раз я ни твердил, что предок не я, от его памяти и опыта, мне никуда не деться. А уж кого-кого, а легата Третьего легиона, любимого младшего сына рода Романовых, буквально обливали лестью все вокруг. Мне даже кажется, что у предка была аллергия на лесть, уж больно его коробила любая похвала. Он тупо не понимал, когда человек искренен, а когда хочет подмазаться.

— На этот счёт можешь не волноваться, — отмахнулся я от слов Горано. — Просто для понимания — твой предок стал первым помощником Алекса Романо, только потому, что вместо похвалы при первой их встрече, Диций начал занудствовать по поводу внешнего вида легата. Для Романо подобное было в новинку. Может, я и обделён лестью, но в моей памяти её такое количество, что какой-то там непонятный Паторий, в жизни не выдаст ничего даже близко способного меня пронять.

— Только на это и остаётся надеяться, — произнёс он ровным тоном. — Кстати, милорд, в целом я считаю, что словам Патория не стоит доверять, но некоторое рациональное зерно там присутствовало.

— Ты о чём? — посмотрел я на него.

— О том, что возвращаться в Атолу лучше, кхм… в компании, — ответил он.

Обернувшись, посмотрел на старика. Вроде признаков отупения на лице нет.

— Я на этот счёт всё сказал, — произнёс я, глядя на него. — И я не собираюсь возвращаться домой словно грабитель. Понимаю, к чему ты клонишь, но подобное решение приведёт к ещё большим проблемам. Очень многим из наших аристократов подобное не понравится. Да кому вообще понравится тот факт, что к ним домой пришли чужие воины. Я уж не говорю о том, как будет выглядеть принц, который их привёл.

— Но, милорд, вам не обязательно набирать иностранных подданных, — возразил Горано. — В Атоле хватает верных людей.

— Только они где-то там, — отвернулся я от него, продолжая идти по дороге. — А я, очень даже здесь.

— Это решаемо, — произнёс Горано, немного неуверенно.

— Да брось, я в любом случае не стану доверять тем, кто… — запнулся я, подбирая слова, после чего вновь обернулся к Горано. — Ты сейчас о чём вообще? Намекаешь, что можешь позвать сюда людей? Сотни людей?