Долг легиона

— Нет, милорд, я просто считаю, что возможны разные варианты решения проблемы набора людей, — ответил он. — Ну или скорее, моё мнение, что проблема в принципе решаема, а как именно, тут уже надо думать. Например, можно собрать отряд из людей с памятью крови. Им, я думаю, вы сможете доверять.

— Эх, Горано, — покачал я головой. — Вот умный же ты. Начитанный, воин отличный, но такой… Чем ты вообще слушал? Я же сказал, никаких подданных чужого королевства. А здесь других и нет. Может, из Атолы кто-то и найдётся, но сколько их будет? Один, три, десять? Забудь уже об этом. К тому же… — поджал я губы. — Они свой долг выполнили, а борьбу за власть в чужом для них королевстве, пусть оставят мне. Уж поверь, так просто от меня не избавиться.

Глава 12

Ужин в семье Авитус, в основном благодаря королеве, был традиционно семейным. Авитус Таника приложила немало усилий, чтобы её семья не пропускала ужин и не приглашала на него чужаков. Завтракали члены королевской семьи кто где, обед использовался для… Использовался. На него могли пригласить кого угодно, от посла чужого государства до простолюдина. Были прецеденты, когда с ними обедал какой-то талантливый мальчишка из столичной академии. А вот ужин принадлежал исключительно семье Авитус. Увы, суровую реальность никто не отменял и время от времени кто-то мог отсутствовать, в этот раз это были второй сын и первая дочь. Двадцатилетний Аштан работал в Центральной службе безопасности королевства и последнюю неделю был завален работой, из-за чего приходил на ужин всего пару раз, а шестнадцатилетняя принцесса Онка училась в Королевской академии Атолы и её уже год не было дома. Таника была против отправки её дочери в иностранную академию, но пришлось согласиться с доводами мужа и напором Онки. Как ни крути, а в Атоле одна из лучших академий континента. Турниры, академия и род Романо — три вещи, которыми Атола очень гордится. Раньше ещё Восьмой легион был, но его так долго в деле не видели, что слава бывшего имперского легиона слегка потускнела. Как и слава Романо, если уж на то пошло, но атолийцам было на это плевать. Ими правят потомки величайшего легата Империи и точка. Что на этот счёт думали высшие аристократы Атолы Таника не знала, свои мысли они держали при себе, но подозревала всякое, а вот простой люд был очень горд своими правителями. Причём знала она об этом не из аналитических докладов разведки, Таника и сама училась в Атоле, так что на себе прочувствовала фанатичность и высокомерие атолийцев. Нет, в повседневной жизни они обычные люди, но если задеть их историю или Романо, готовься к ссоре. Показательным примером являются похороны особ королевской крови. Таника как раз училась в Брини, столице Атолы, когда умер дед нынешнего принца. Всё королевство тогда вышло на улицы. Траур был по всему королевству, причём не показательный. Даже белки брали выходной, чтобы почтить память потомка Алекса Романо… Белки! Такого от гипертрудоголиков она не ожидала.

— Кстати, сын, — нарушил тишину Гиран. — Сегодня утром узнал одну неприятную новость. Помнишь ещё принца Атолы?

— Естественно, — хмыкнул Ларан. — С чего бы мне про него забыть?

О чём это они?

— Так вот, сегодня со мной связывался Паторий и он утверждает, что у парня шесть Звёзд.

У парня? Шесть Звёзд?

— А сколько лет этому парню? — поинтересовалась Таника.

— Двадцать один год, — вздохнул Гиран.

Это… Как это…

— Такое возможно? — удивилась она. — Даже у Ларана всего пять, а он гений!

— Только для родителей, — улыбнулся их старшенький. — Для остального мира у меня просто выдающийся талант.

— Не согласна, — дёрнула она головой, убирая чёлку с глаз. — Но допустим. Хотите сказать, что принц Атолы — гений?

Её муж промолчал нахмурившись.

— Алекс Романо создал шестую Звезду в восемнадцать, — произнёс Ларан, убедившись, что не перебьёт отца. — Вот он был гением. А принц Атолы… Немного лучше меня, если так можно выразиться. Мы не знаем, через что он прошёл, чтобы добиться таких результатов, поэтому про его талант сложно говорить.

— Ты тоже не ленился, — буркнула королева.

— Да, — кивнул Ларан. — И я продолжаю рвать жилы ради следующей Звезды. Но метафорически. А принц, который ходит в рейды на территорию демонов, может и вполне реальные потери нести. Мы не знаем этого, — пожал Ларан плечами. — Но он определённо не хуже меня.

— Подожди, — нахмурилась Таника. — Какие ещё рейды? Он же принц.

— Ох, — вздохнул Гиран. — Долгая история. Сейчас принц живёт в нашем королевстве. И я, честно говоря, начинаю задумываться о его ликвидации.

— Не вздумай! — вскинулась Таника, отчего вздрогнула сидящая рядом с ней принцесса Ришка.

— Испугала, мам, — произнесла девочка с лёгким возмущением. — Зачем так кричать?

Двенадцатилетняя принцесса надула щёки и вернулась к своему пирожному.

— Извини, милая, — произнесла Таника с нервной улыбкой на лице, после чего посмотрела на мужа. — Даже не думай причинять вред Романо. Пока он живёт в Драуме, мы пылинки с него смахивать должны.

— С чего бы? — удивился Гиран.