Долг лорда

— И откуда же ты… — Я проследил за тем, как фантом моего собеседника рухнул вниз вместе со своими людьми, где и разбился — голова всмятку, органы в кашу. Без шансов. — … об этом узнал, умерев в… этот момент?

— В каком-то смысле я бессмертен, Золан. Бессмертен в своих потомках, ранее способный наблюдать, но никак не вмешиваться. Что-то сковывало меня, но два года назад я освободился, и теперь могу поговорить с тобой — тем, в ком наше наследие проявило себя особенно ярко.

— Меня не интересуют твои древние войны, предок, кем бы ты ни был. И один из драконов, гибель которых ты мне сейчас демонстрировал, вовсе не отнёсся ко мне как к врагу. — Указал я на свершившийся и понятный факт. Дракон явно понял, кто я и к чьему роду отношусь, но почему-то не испепелил на месте. — Чего ради я должен продолжать слушать тебя?

— Даже если отбросить твоё любопытство, остаются ещё сила и долг. Я, а не этот жалкий драконишка, могу помочь тебе обрести невообразимую мощь. И я же способен помочь тебе выполнить свой долг.

— Я не могу сказать, что мне не нужна сила, но за всё нужно платить. — Почти прописная истина, о которой многие забывают. — А если я приму твоё предложение, то против меня ополчатся драконы. Для того, чтобы уничтожить меня и моё царство хватит и одного Доу.

— Драконы не всеведущи, а нагрянуть к тебе он собирался через три года с момента вашей встречи. У тебя есть много времени для того, чтобы подготовиться ко встрече. И, Золан, не забывай о долге. Ты долгоживущ, но каково тебе будет знать, что твоя мать, твои друзья и твои люди после смерти больше не вернутся в мир живых? Что их бессмертные души обратятся в чистую энергию, в ничто? И если тебе не жалко себя, то у тебя всё ещё есть дочь и жена…

Мужчина замолчал, с улыбкой глядя на то, как ярость подталкивает не столько тело, сколько душу к значительным изменениям. Мне пришлось отдельно сосредотачиваться на том, чтобы не позволить маске охватить лицо.

А предка это, кажется, даже забавляло.

— Ты хочешь сказать, что ключ к спасению мира лежит в уничтожении драконов?

— Если бы всё обстояло именно так, то это было бы слишком просто. На самом деле эти самозваные хранители лишь разорвали тончайший тоннель, что связывал наш мир с остальной вселенной, и по которому текли три вещи — мана, прана и души. И если бы они сохранили прежнее могущество, то с лёгкостью нашли бы достаточно слабого смертного, одарив его крупицей своих сил и пожертвовав им ради восстановления тоннеля. Но они ослабли, и способны лишь поддерживать своё жалкое существование.

— Откуда у тебя эти знания?

— Мой дед был драконом, Золан. Единственным, кому сказки о долге и предназначении не заменили разум. Он многое оставил своим потомкам, приказав во что бы то ни стало освободить мир от рамок, которые устанавливали его сородичи. Разумные — не звери, которых можно посадить в клетки и следить, чтобы они рождались и умирали раз за разом, не развиваясь и не выходя с отведённой им территории. Не веришь? Хочешь увидеть?

— Здесь нельзя солгать, но…

— Можно. Если обладать истинной силой, такой, какая была у меня в прошлом, то можно не только лгать, находясь в чужой душе, но и разрушать её изнутри. Я убил многих могущественных хранителей именно таким образом. — Предок улыбнулся кровожадно. — И до самого конца они не могли понять, что и как убивает их сильнейших представителей.

— И всё-таки, победить вам не удалось.

— Верно. Мы проиграли, но и драконы тоже. Разве можно назвать крах мира хоть чьей-то победой…? — Он будто прочитал мои мысли, кивнув: — Люди выиграли, но эта победа обратится в ничто спустя сотню поколений, когда их дети не смогут выжать из себя ни крупицы маны или праны. Ты и, быть может, твои дети — ключ к спасению.

— Не приплетай сюда мою дочь!

— Если ты откажешься, то у меня не будет выбора.

Радуется, нащупав подходящий рычаг. Да только в эту игру можно играть вдвоём.

— Угрозы сделают тебя моим врагом, предок. А с врагами я поступаю жестоко.

— Пока ты столь слаб, у тебя связаны руки…

— Почему же? Неужто считаешь себя уникальным? Твой предок был драконом, но другие, живые драконы находятся совсем рядом — только потянись, верно? Я не знаю, почему они ещё не нашли подходящего смертного для того, чтобы восстановить связь этого мира со вселенной, но любая проблема решаема. Ты сам назвал меня подходящим. Что же мне мешает пойти к Доу и предложить ему свою помощь?

— Он убьёт тебя, как только услышит от кого ты это узнал.

— Я открою перед ним свои мысли и он сможет удостовериться в том, что я не желаю драконам зла. В конце концов, в твоей же истории именно вы — те, кто без причины напал на хранителей и уничтожил их. И именно из-за вас мир стал таким, каким стал. — Предок слушал меня, а видение тем временем закончилось. Мы вновь оказались в пространстве моей души. — Ты прав в одном: на моих плечах лежит ответственность за моих людей, мою семью и мой род. Но это не значит, что я проглочу твои угрозы, даже если ты можешь предложить более простое решение проблемы.