Долг лорда

— Всё прошло нормально, нечего на меня так смотреть. — Улыбнулся я Гессе, встретившей меня вместе с группой магов-наблюдателей, которым я так же мягко скомандовал: — Оставьте нас ненадолго.

— Твои чувства не похожи на «всё нормально», Золан. — Ущипнув меня за нос произнесла Гесса. — Ты должен был прекратить, если что-то пошло бы не по плану!

— Если бы я сейчас остановился, всё могло бы обернуться намного хуже. А так придётся всего лишь немного постараться и обезопасить всех нас от угрозы, с которой иначе не справится.

Всё просто. Марек, кем бы он ни был при жизни, всего лишь бестелесный фантом, что скитается от одного носителя крови своего прародителя к другому, в то время как Доу и другие драконы — это чудовища, совладать с которыми мне будет не под силу даже на божественном ранге. Вернее, одного я, может, и убью, выложившись на все сто, но это мало того, что не гарантированно, так есть ещё и другие драконы. Сомневаюсь, что из битвы такого уровня я выйду без серьезных ран, и на восстановление мне хватит суток — получается, второй же дракон меня и добьёт.

А если я приму сторону Марека, то не только обрету силу, с которой, как сказал он сам, можно будет уничтожить всех драконов до единого, просто напав на их жилище, а после в спокойной обстановке найти кого-то, кто отдаст жизнь, дабы заштопать повреждённый канал. Естественно, ни я, ни прародитель не считали, что живых драконов осталось больше десятка. Ведь большая их часть погибла в войне, а тем, кто каким-то чудом пережил, — вероятно, подготовившись, — катастрофу едва ли удалось даже просто поддержать свою численность. С ними должно было произойти примерно то же, что и с исконными магическими расами: планомерное вымирание, как-то противостоять которому могли помочь лишь их знания. Кто, если не хранители понимал, какими будут последствия разрыва канала?

А значит, они могли к этому подготовится.

— Это связано с драконами?

— И всем миром. Канал… вероятно, мы сможем его восстановить, если всё получится…

— Но ты говорил, что у тебя нет таких знаний! А сегодня… — Девушка нахмурилась. — … они вдруг появились. Врать ты никогда не умел, а это значит, что твоя уверенность связана с сегодняшней медитацией. Кого ты встретил, Золан? Другого дракона?

— И хуже, и лучше. Потомка дракона-отступника, в древности развязавшего войну с драконами и тем самым вынудившего их устроить катастрофу. Он… в каком-то смысле бессмертен, и если ему не помогу я — он обратится к другим носителям драконьей крови, наибольшая доля которой, после меня, будет у Астры.

— Он угрожал?

— Сначала — да. Но мы всё как следует обсудили и пришли к тому, что медлить не выгодно ни мне, ни ему.

Гесса смотрела на меня хмурым грустным взглядом, а я всё чётче понимал, что особо выбора у меня как бы и нет. Несмотря на всю проделанную работу, я продержался рядом с семьёй всего два года, а теперь буду вынужден практически исчезнуть на несколько месяцев. И неизвестно, насколько растянется всё то, что будет после.

Простая и спокойная жизнь? Три раза «ха!». Вот тебе, Золан, драконы, а как закончатся — звони, пришлём ктулху.

— Знаешь… Я, наверное, это понимала ещё когда мы только начали встречаться, но неприятности ты притягиваешь словно магнитом. — Гесса подняла руки и аккуратно сняла с себя цепочку — талисман в виде монеты, четверть которой осталась в пасти какого-то магического зверя. Не успел я опомниться, как она рассекла кожу на кончика пальца и, капнув на амулет кровью, — которая тут же впиталась в поверхность, — протянула его мне. — Я пригляжу за Астрой и Домом. Но пообещай вернуться, ладно?

— Меня не так-то просто убить, дорогая. — Я взял талисман из её рук, и, замерев на секунду, повесил его на шею. Это определённо был артефакт, но какой — я определить не смог. Очевидно, что ничего сложного в него втиснуть не удастся из-за размеров и посредственного материала, но что-то же Гесса с ним сделала. — Но чрезмерная забота тоже бывает приятной. К слову, что это за амулет?

— Я думала, ты всё знаешь о культуре моего народа. — Едва сдерживая озорную улыбку произнесла девушка. — Шучу, шучу — не хмурься. Такие амулеты делали в моей семье, и если его сломать — почувствуешь вложенные в него эмоции так, будто я рядом.

— В семье…?

— Я не всегда странствовала, а эта побрякушка — наверное, единственное воспоминание из детства, не превратившееся в пыль. — Несмотря на свою хорошую память, я отлично понимал Гессу, и это был ещё один момент, который положительно сказался на наших отношениях. — Глупо, как считаешь?

— Никто в этом мире не прожил достаточно долго, чтобы так говорить. И память — это, всё-таки, важно…

— Слишком по-философски, Золан. Тебе такое не идёт. Лучше скажи, чем я… Нет, чем гильдия магов может помочь?