Долг лорда

Этот странный мечник знал, что и как говорить, отчего у меня появлялось к нему лишь всё больше вопросов, а желание оставлять его в городе без проверки и установления наблюдения соответственно уменьшалось. Верил ли я в то, что к нам может прибыть мастер меча его ранга и с его манерой себя вести? Определённо, да — жизни у всех разные. Тем более что в качестве шпиона или диверсанта куда лучше подошёл бы тихий и неприметный маг-эксперт, у которого, по крайней мере, был бы доступ куда-то помимо поля боя. Вэрриш же сразу привлекал внимание своим поведением и манерой держаться, что сводило на нет шансы тихо и незаметно выполнять подобную работу. Но что-то мне подсказывало, что этот человек, идеально контролирующий свою прану, мог пригодиться уже в ближайшем будущем. Например, присоединится к одному из охотничьих отрядов, которым придётся искать и убивать магических зверей высоких рангов. У нас уже было несколько боевых королей, но лишняя боевая единица лишней точно не будет.

— Я могу предложить два варианта. Первый — вы принимаете участие в зачистке нейтральных земель на правах вольнонаёмного авантюриста с оплатой, не уступающей таковой у моих людей. — Отправить сомнительную личность туда, где манаволки гадить боятся — не худший из возможных вариантов. Поохотится под присмотром полевых командиров, раскроется со всех сторон, и потом рассматривать мы его уже будем с учётом накопленного досье. Всё-таки бойцы его ранга — это, конечно, не высокопоставленные командиры, — бал при моей власти правила не сила, а навыки, которые у сильных охотников не всегда присутствовали, — но нечто близкое. А взять и послать его на место в качестве всего лишь очень сильного бойца — значит рисковать оскорбить короля меча, что может быть чревато. — И второй — вы ждёте в городе на озвученных мною условиях.

— Здесь не из чего выбирать, лорд-император. Не доверять мне — ваше право. Я готов окропить свой меч кровью монстров там, где вы укажете… — Мужчина чуть склонил голову. — … но людской век короток, и я бы предпочёл сразу заслужить ваше доверие, если это возможно.

— Откуда конкретно вы родом, Вэрриш?

— Из маленького городка в диких землях подле демонического континента, лорд-император. Эти места далеко на востоке, неподалёку от связывающего материки перешейка — всего месяц пешего пути.

Я сконцентрировался на мгновение, вынимая из головы детальную карту диких земель и проецируя её в воздухе перед собой.

— Конкретное место?

Мечник пробежался по карте глазами, после чего вытянул руку — и сформировал тонкий, отчётливо видимый невооружённым глазом щуп, целиком состоящий из праны. Эта картина поразила меня до глубины души, и будто бы прочитав мои мысли мужчина бросил:

— Наследие рода, лорд-император. Но… родился и жил я здесь.

Указав на очень близкую к необходимому мне месту точку Вэрриш замолчал и будто бы замер, а я… Что я? Не о точке думал, а о феноменальном контроле праны, распространение которого, если это и правда дар рода, невозможно. Но какие возможности открывает эта способность! Совсем неудивительно, что стоящий передо мной на одном колене человек в свои приблизительные тридцать лет достиг такой силы. Страшно даже представить, насколько он сильнее Дигона, если умеет использовать свой дар в бою. Да и любой другой король ему непременно проиграет, если не будет обладать сравнимым преимуществом.

Определённо, оставлять этого индивидуума здесь без присмотра есть наихудший вариант. А значит я и правда могу предложить ему иной выход, и если он действительно так хорош…

— Какую скорость вы можете развить и поддерживать долгое время, Вэрриш…?

Я собирался взять его с собой на восток, и, вопреки более ранним планам, отправиться за самым далёким монстром в первую очередь…

Часть II.

Несмотря на то, что в глазах многих людей нейтральные земли выглядят эдакой пустошью, в которой из живого только страшные чудовища, на деле местная природа была куда более живой, чем даже эльфийский Зелёный Рай, как они называли свои земли. Я, конечно, сам там не бывал, но если судить по рассказам очевидцев, мне, с высоты птичьего полёта, казалось именно так.

Впрочем, летел я не один — рядом время от времени показывался Вэрриш, с которым мы вот уже месяц как перешли на «ты». Так как крыльями он не обладал, то приходилось ему ни много, ни мало, а прыгать на сотни метров за раз. И так как темп мы поддерживали более, чем высокий, к концу очередного забега даже король меча, вынужденный шестнадцать часов подряд рвать жилы, должен чувствовать усталость…