Долг лорда

Миг — и я уже вышел на пустующую улицу, на которой наблюдался от силы десяток человек. Великий Дом нельзя было назвать ночным городом, тем более что здесь находился один из жилых районов, так что лишних глаз практически не было.

Гостья это тоже прекрасно понимала, то ли из-за этого понимания, то ли из чувства вежливости не став более скрываться. Худощавый силуэт, непропорционально большие глаза на маленькой головке, длинные, чуть ли не путающиеся в ногах волосы — гадать о том, кто заглянул к нам на огонёк более не приходилось.

— Вы не торопились возвращаться домой, лорд-император Золан.

Посреди улицы, пряча руки за спиной и, в целом, демонстрирующая расслабленность и неготовность к бою, стояла Сумеречная искра собственной персоной. Точно я мог сказать лишь одно — она самую малость повзрослела, практически лишившись той детской нескладности, что не позволяла воспринимать её всерьёз. Да и взгляд стал несравнимо более зрелым.

— Если бы я знал о том, что меня здесь кто-то ждёт, то поторопился бы с возвращением. Чем обязан вашему присутствию в моём городе, Сумеречная искра?

— Мастер просил передать вам сообщение, лорд-император. — Если это не какая-то её вольность, то сообщение пришло именно от Ваарона Хмеля, широко известного в качестве Секущего ветра. Правда, я пока не знал, чего ради он послал сюда ученицу, которая будто бы сидела на иголках, что не могло не настораживать. Несмотря на внешнее спокойствие, я был взвинчен и готов к бою. — Это должно было быть своевременным предупреждением, но теперь времени осталось не так уж и много. Ваш давний знакомый — Кон — со дня на день пересечёт границу Диких земель. О причинах, побудивших его отправиться сюда известно лишь то, что приказ он получил лично от своего короля.

— И чего же хочет Хмель в качестве ответной услуги?

Лицо девушки помрачнело, и ответила она лишь спустя несколько секунд.

— У мёртвых нет желаний, лорд-император. Если вам так будет легче, то я просто исполняла его последнюю волю — возвращала долги.

— Соболезную. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Сумеречную искру и Секущий ветер связывало нечто большее, нежели просто формальные отношения ученика и учителя. Слухи ходили всякие разные, но сплетни я не любил, так что просто приму за факт — они были дороги друг другу. Но объясняет ли это её состояние? Определённо, нет. — Возможно ли, что вас сюда привёл не только долг, которого не было вовсе?

Я отчётливо помнил, что ещё в день убийства принца задал Ваарону вопрос, на который получил честный ответ — на этом всякие долги между нами исчезли, будто их и не было.

Тем временем искра напряглась, вперив в меня пристальный взгляд больших серо-зелёных глаз. При этом выглядела она как человек, вставший перед критически важным выбором — на кажущемся равнодушным лице то и дело проскальзывала обеспокоенность, паника и страх.

— Я… хотела попросить… — Девушка резко потупила взгляд. — … убежища.

— Убежища? — Великий Дом позиционировал себя как город, в котором могут остаться жить все те, кто по тем или иным причинам был вынужден оставить свой прошлый дом. Мы не принимали отъявленных головорезов, да и даже мелкие преступники, по большей части, могли рассчитывать лишь на место за стенами, но если речь заходила о сильном кандидате, то послабления имели место быть. Но здесь… Если не считать Кей, то Сумеречная искра, чьего настоящего имени я просто не знал, могла стать первым осевшим в столице магом-императором. — Мы принимаем всех тех, кто готов соблюдать наши законы и приносить пользу обществу, однако…

С одной стороны, в зависимости от того, что побудило её оставить Зараши, девушка вполне может найти у нас новый дом. Её слова показались мне совершенно искренними, а вероятность отыгрыша роли беженки — минимальным. Но с другой — она полноценный маг-император, пусть и более слабый, чем я. Единственным местом, куда она не сможет проникнуть даже при всём желании была Башня, но одним лишь моим жилищем список важных для города мест не ограничивался.

Правда, раз уж она оказалась здесь, то и любой объект в городе мог бы быть ею уничтожен. Для этого не надо втираться в доверие — достаточно просто в течение суток понаблюдать за Великим Домом, а после нанести пару ударов. Ратуша, центральные здания гильдий, казармы… Что-то из этого было в полной мере защищено, но отнюдь не всё. И если она здесь исключительно ради эффективной диверсии, то втираться к нам в доверие бессмысленно — в защищённые части Башни её никто не пустит и через пять лет, а наблюдатели, которых придётся приставить к магессе, не позволят ей свободно исследовать систему защиты для подготовки проникновения.

— … в случае с тобой обязательно возникнут определённые трудности. И первое — для получения одобрения тебе придётся поговорить не только со мной. Ну и рассказ о том, что побудило тебя бежать из Зараши так же будет к месту.