Долг лорда

— Насколько может быть достоверным то, что продублировали независимые друг от друга отряды. Мои успехи последних лет вернули мне статус, а вместе с ним и допуск к информации.

— Думаю, самое время сказать, что не так давно меня попытались убить двое императоров — Кон, маг-убийца на службе у Короля Демонов, и магесса-зверолюдка — Сумеречная Искра. Я убил их обоих, но… — Но. Всегда есть но. — … нависшая над Великим Домом угроза никуда не исчезла. Ты рассказал о передатчиках — но Кон, один из самых доверенных людей Короля Демонов, ничего о них не знал. Я проверил Палачом.

Несколько секунд оставивший собственное оружие далеко позади копейщик ничего не говорил, с головой погрузившись в свои мысли, после чего кивнул сам себе:

— Не делиться информацией с тем, кто может попасть в руки к врагу — верный ход. Дураком Короля Демонов назвать трудно, и если он отправлял убийц за тобой, предполагая неудачу…

— Это-то меня и пугает, Кэл. Если он считал, что со мной не справятся сразу два мага-императора, то должен был разработать и план на случай этой неудачи. И если это кто-то из королей демонов, решивших отбросить политику невмешательства в наши войны, то может случиться худшее.

— По самым оптимистичным прикидкам, до следующего ранга мне идти ещё много лет. А с нынешней силой, боюсь, даже десятка подобных мне воинов будет недостаточно, чтобы тебе помочь.

— Верно. Пока мы не можем ничего решить силой, а значит — нужно задействовать все остальные ресурсы. В городе я предоставлю тебе доступ к тому, что нам удалось собрать на демонов, и, вероятно, вместе мы сможем развеять скрывающую будущее пелену.

— Одна голова — хорошо, а две лучше? — Кэл хохотнул, после чего закинул руку себе за спину. Позади раздался тоскливый вой, а парой секунд позже он перехватил уже готовое пронестись мимо копьё. — Впереди враг.

Я разом подобрался, вывел восприятие на полную мощь… и не заметил ни единого намёка на чужое присутствие. Кэл же не сводил взгляда с тянущейся до самого горизонта дороги, пока в какой-то момент не совершил молниеносный выпад, послав вперёд волну сжавшейся в тончайшую нить, и оттого ставшую в десятки раз опаснее, волну праны. Белый камень дороги потрескался и разлетелся в стороны…

А спустя пару секунд в облаке пыли распахнулось то, что иначе как порталом я бы назвать не решился. И уже оттуда показалась пара вполне знакомых лиц, от которых прямо-таки веяло жаждой крови.

— О, мальчик действительно проглотил наживку. Покорнейше благодарим тебя за это, «герой».

Секущий Ветер улыбнулся кровожадно, оскалив клыки. Позади него же, сохраняя хладнокровное выражение лица, расправил плечи Авалон — сильно постаревший, с начавшим рассыпаться на части телом, и, похоже, несколько потерявший в силе. Но я хорошо помнил то представление в пространстве души, что он устроил когда-то, и потому не собирался его недооценивать.

— Зол…

Вокруг меня начала сгущаться мана и падать — температура. Меня смущали две вещи — моя болезнь, которая совсем не факт, что возникает из-за переполненности маной и оттого может проявиться во время боя, и поразительная самоуверенность оппонентов, арка за спиной которых схлопнулась сразу после того, как я выплеснул в воздух свою ману, породив аномалию.

— М?

— Вот теперь мы точно в середине большого дерьма. Извини.

— Проехали — это должно было случиться, рано или поздно. Давай лучше разберёмся с ними… — Авалон перехватил мой взгляд, и я почувствовал, как он пытается затянуть меня в пространство моей души. Нет, дружок, в этот раз всё будет иначе. — … и вернёмся домой к обеду.

— Идёт.

Кэл сорвался с места навстречу Секущему Ветру, а я, собрав всю свою волю в кулак, ринулся к Авалону. Подумаешь, энергетическая сущность…

Готов поспорить, что умирает она так же, как и обычный человек.

Глава 21. Финальный аккорд. Часть I

— С твоей стороны весьма самонадеянно не пытаться реализовать своё преимущество в реальном бою, а покорно следовать туда, где мне нет равных. — Авалон, в пространстве души поначалу принявший форму энергетического сгустка, в одно мгновение обратился человеком, а из-под его ног начала распространяться чуждая мне зона влияния. Всё как тогда за тем лишь исключением, что перед ним я более не беззащитен. — Ты неглупый человек, Золан. А значит в состоянии понять, что, зачем и почему мы делаем.

— Не поверишь — именно этот вопрос меня уже несколько месяцев как беспокоит. — Ни я, ни он не сосредотачивались на разговоре, большую часть сил отдавая на противостояние друг другу. К этому моменту Авалон практически остановился в своей экспансии, нащупав ту границу, выходить за которую для него уже было небезопасно. — Я никогда не поверю в то, что ты, иномирец, способен ненавидеть людей настолько, чтобы из-за этого поддерживать Дариха. Так почему?

— Ты ведь знаешь, к чему стремится наш орден. К чему стремлюсь я…