Долг лорда

— Для того, чтобы вернуть этот мир в лоно вселенной не нужно уничтожать целые народы. Как и помогать тому, кто желает этого всем сердцем. — Я шагнул вперёд, и вместе с тем пространство моего оппонента дрогнуло, выгнувшись в обратную сторону. — Ты выбрал не ту сторону, Авалон!

— Или ты слишком наивен и несведущ. — Сдав позиции в одном месте, Авалон перешёл в контрнаступление сразу на двух других участках «фронта» — изрешечённая выбоинами серая поверхность начала поглощать мою шахматную доску несколько быстрее, чем я поглощал её. Но эта неудача не заставила меня отступить, так как я рассчитывал расколоть территорию Авалона на две части, тем самым либо вынудив его тратить куда больше ресурсов на их поддержание, или лишиться одной из этих частей. — Признаю — твоя сила возросла многократно, и здесь, в своём пространстве души, ты способен составить мне конкуренцию. Но ты — всего лишь император, Золан. Даже если ты одолеешь меня, то тебя раздавит Дарих после того, как закончит с последним из драконов.

— Его не так просто убить.

Сказал я — и сам же почувствовал, что уверенности в моих словах было ни на грош. Телепортация, да ещё и подобного типа не могла не вывести из равновесия, что со мной и произошло. Если принципы сообщения те же, что и описанные Кэлом, то мне трудно представить, насколько плохо всё может обернуться. Ещё и передатчики, используемые в качестве маячков…

Значит ли это, что Дарих расположил портальную сеть по всему миру? И если эти двое появились сейчас, да ещё и пользуясь ломающей всю картину мира технологией, то они абсолютно уверены в том, что я ничего им не сделаю. Снаружи, в реальном мире, Кэл уверенно держится против Ваарона, а если взглянуть чуть глубже — то и теснит его. За счёт более чем пятикратного замедления времени, заданного и удерживаемого Авалоном, я мог даже не слишком отвлекаясь считывать картину боя снаружи, чем сейчас и воспользовался.

— Ты сам в это не веришь, и лишь твоя связь с последним из драконов заставляет тебя это делать. — В какой-то момент вся территория Авалона стянулась к нему под ноги, после чего ринулась прямо на меня. Больших трудов мне стоила остановка неожиданного выпада, но ответные меры не заставили себя ждать: границы у ног космического существа задрожали, а от меня не укрылся тот факт, что на долю мгновения его облик помутился. — Ты доверил судьбу всего мира, всех своих родных и близких людей безумному дракону. Всякой беспечности должен быть предел, Золан.

— Беспечность? Я просто здраво оцениваю собственные возможности. — Очередная атака, очередной тупик. — А вы хотите взять всё в свои руки?

Как бы я ни изгалялся, какие бы методы ни придумывал — у Авалона на всё находился адекватный ответ, и он без труда блокировал мои выпады. Медленно, но верно у меня складывалось впечатление, что противостояние затянется, и тогда…

В опасности могут оказаться мои близкие.

— Это естественное желание. — Авалон ухмыльнулся. — Да, для этого нам придётся пожертвовать многими выдающимися людьми… Но за всё нужно платить.

— Ты бы не стал говорить просто так. Что Дарих хочет предложить?

— Удивительное совпадение моментов…

Мой враг хлопнул в ладоши — и я почувствовал, как помимо него в пространство моей души проникает нечто ещё. Бездушное, невероятно слабое, но за счёт защиты Авалона сумевшее принять форму. Чуть в стороне от нас сформировалось зеркало, в котором резко, словно по команде отразился Великий Дом. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг высоко в небе над городом словно бы начала рваться сама материя, и среди облаков образовался длинный чёрный провал. Но не успел я порадоваться тому, что город с совершенно незначительной задержкой оказался накрыт защитным барьером, как из дыры спиной вперёд вылетел Доу.

Порядком потрёпанный и объятый пламенем, он даже не мог толком контролировать своё падение, задев оттолкнувший его барьер и кулем рухнув подле стены. Впрочем, прошла секунда — и в небо ударил ярчайший луч пламени, частично задев барьер города и скрывшись в портале.

А двумя секундами позже оттуда вышел Дарих — такой, каким его помнил Кон. Высокий, но худощавый мужчина с заострёнными ушами, прижатыми к голове короткими рогами и смуглой, практически чёрной кожей. Он был облачен в подозрительно походящую на мою одежду — мантия того же кроя и состоящая из камней-накопителей цепь на груди. Вот только со мной его перепутать было непросто, так как сказывался рост и неощущающаяся через отражение сила. О какой силе я веду речь, спросите вы?

О той, которая позволила ему довести Доу до такого состояния, что он позволил забросить себя в неизвестное нечто, а именно — в портал, да ещё и отбиваться толком не мог, на что указывало сносное состояние Короля Демонов. Частично сгоревшая мантия, пара ожогов там, где не осталось и лоскута ткани, да отчётливо видимые бисеринки пота, стекающего по лбу и вискам — вот и все итоги боя.