Долг наемника

И впрямь! Как это я не заметил? За одним из крестьянских возов прятался маленький студиозо — пухленький, со светло-русыми кудряшками. Судя по старенькой коротенькой мантии — не полноправный студент, даже, не первокурсник, а «подготовишка», мечтающий попасть на факультет искусств, но пока не принятый туда из-за слабых знаний. Шапочка без кисточки, да еще и синяк под глазом. Неимущий студент, вынужденный оплачивать образование собственным трудом — прислуживать старшекурсникам, присматривать за конюшней и все такое прочее. А вполне могло быть, что парня заставляли работать на кухне, или чистить конюшни. М-да. И это будущий правитель Силингии?

Кажется, бедолага полностью вкусил все «прелести» студенческой жизни неимущего первокурсника, когда тебя обижают и старшекурсники, и шпыняет прислуга. Я сам, будучи первокурсником, сталкивался с хамством бакалавров, считавших своей прямой обязанностью слегка «поучить жизни» молодое поколение, тем более, принадлежащее к высшей титулованной знати (тем паче, что они и сами имели гербы и длинный список благородных предков). Для меня тогда все закончилось разбитым носом (моим) и парой дуэлей, на которых мои обидчики отделались проткнутыми руками и ногами (надо было учиться благородному искусству фехтования, а не махать шпагой, словно пьяный кузнец оглоблей!), после чего все дружно решили, что к этому чокнутому графу лучше не приставать. А тем, кто боялся дать отпор, ждала очень невеселая жизнь. Но зато они «отрывались» позже, когда сами становились старшекурсниками.

— Юноша, подойдите сюда! — позвал я «приготовишку».

Тот, вытаращив испуганные глаза, осторожно подошел к нам.

— Позвольте узнать ваше благородное имя? — высокопарно спросил я.

— Уильям фон Силинг, младший сын безземельного рыцаря, — шмыгнул носом мальчишка.

Все ясно. Парень не стал особо заморачиваться с маскировкой, взяв имя, похожее по созвучью на его собственное, а фамилия… Ну, мало ли рыцарей, когда-то имевших поместья шляется по Швабсонии? Красивое имя есть, а земли нет. Кто станет проверять.

— Боюсь, ваш отец будет очень огорчен, узнав, что вы сделали его безземельным рыцарем, — покачал головой придворный маг.

Мальчишка какое-то время оторопело смотрел на господина Габриэля, выглядевшего, если и не ровесником, то только чуть-чуть старше, а потом робко спросил:

— Дядюшка Габриэль?

— Ну да, малыш, это я! — радостно распахнул объятия маг.

— Дядюшка Габриэль, заберите меня отсюдова! — завопил мальчишка, бросаясь в объятия придворного мага.

Крестьяне, услышавшие этот вопль, понимающе захихикали. Видимо, насмотрелись на «взаимоотношения» студиозов. А то, что один мальчишка называет другого дядюшкой — такое тоже бывает. Бывает и так, что дядя с племянником лежат в соседних колыбельках.

Господин Габриэль прижал мальчишку к груди, слегка вздохнул. Кажется, ему хотелось разложить племянника выпороть его. Увы, наследников престола пороть не положено, а жаль.

— Сейчас мы сходим, заберем твои вещи, и уйдем, — сказал маг, доставая носовой платок, чтобы обтереть мальчишке зареванное лицо.

— У меня ничего нет, — слегка успокоился юнец. Улыбнувшись, он развел руками: — Все мои вещи — на мне. И денег у меня тоже нет.

— Тяжко пришлось? — спросил я, но сообразив, что задаю глупый вопрос — разве и так не видно, что тяжело? Спросил о другом: — А почему, мой принц, вы оказались в числе безденежных студентах? Разве вы покинули герцогство, не имея ни слуг, ни денег?

— Меня ограбили! — снова заревел мальчишка.

Из сумбурного рассказа я понял, что парень шел через перевал вместе с двумя сотоварищами. Один из них был магом (при этих словах лицо господина Габриэля вытянулось), а второй — слугой. С собой у него были скопленные за два года деньги — пять золотых монет, и целых сто талеров. Сумма, огромная для Силингии, да и в Швабсонии, по заверению господина младшего книгохранителя, вполне достаточная, чтобы прожить три года. Именно три года собирался провести Вилфрид в университете. То есть, до получения ученой степени бакалавра. Также он собирался купить побольше книг, а еще — завербовать здесь молодых ученых, которые и станут основой будущего университета.

Мне показалось, что план Вилфрида был вполне здравомыслящим. Цель благородная, методы достижения — вполне реальные.

Маг сумел обеспечить проход через границу, довел их до какого-то города. Но там он неожиданно убил слугу, забрал все деньги и оружие, а сам куда-то бежал, бросив юного принца одного, без пфеннига в кармане. Мало того — он еще и угнал лошадей. Парню пришлось вначале похоронить слугу, копая могилу едва ли не голыми руками, а потом пройти пешком через всю Швабсонию, отыскать Мейзенский университет, о котором ему много говорил Уалерий Вайс, где преподают самые мудрые люди Швабсонии и, который едва ли не является центром мироздания.