Долг наемника

Опыта ведения подобных боев у меня не было, но смутно припоминал, что первый бой, он словно разведка боем. Редко кому удавалось выбить противника из седла в первой же стычке, но вот понять сильные и слабые стороны — вполне-вполне. Я нисколько не сомневался, что дойди дело до прямого боя не на жизнь, а на смерть, этот рыцарь разделает меня как орел черепаху — то есть, поднимет над землей, а потом уронит. Что же, мне придется выиграть бой в первой схватке, потому что вторую-третью я просто не выдержу.

Но у меня было одно преимущество, о котором мало кто знал — моя левая рука! Та самая рука, которой рыцарь удерживает повод коня и, которой он держит щит. Разумеется, большинство всадников управляет не руками, а шенкелями, но все равно, рука нет-нет, да и начинает нащупывать узду, сковывая движения. Моего Гневко узда нисколько не беспокоила, потому что он действовал самостоятельно, работая в унисон со мной, а я мог полностью высвободить левую руку, а не просто закрывать щитом корпус.

Вот и теперь, поняв, куда будет нанесен удар, за секунду до соприкосновения наконечника, я слегка повернул свой щит, отчего копье моего соперника резко взлетело вверх, чего он совершенно не ожидал. Фон Шлангебург даже покачнулся, пытаясь справиться с собственным оружием, а когда наши кони, скользя боками, мгновенно покрывшимися пеной, разминулись, гнедой умудрился выбросить заднее копыто так, что угодил чужому жеребцу под сгиб колена, отчего тот споткнулся и, не удержав на скорости равновесия, полетел кувырком, выбрасывая из седла рыцаря.

Рыцарский «тяжеловоз», к счастью, не сильно пострадал. Прихрамывает, но нога, на первый взгляд, не сломана (была бы сломана, так не поднялся бы!). Да, а где же наш рыцарь?

Из кого другого соприкосновение с землей выбило бы дух, но фон Шлангебург, полежав несколько секунд, пришел в себя, умудрился встать и, вытащив меч из ножен, направился ко мне.

Будь это в настоящем бою, без колебания бы ударил рыцаря сверху, разрубая его старенький, похожий на ведро топфхельм, вместе с дурной головой. Теперь же мне пришлось спешиться.

Поначалу, хотел отбросить щит, но передумал. Правильно сделал, оказывается!

Парень оказался крепким. Обычно, при падении с коня, люди либо ломают шеи, конечности, либо происходит сотрясение мозга. Этому было хоть бы хны!

Фон Шлангебург принялся с азартом рубить мой щит, обошедшийся мне в талер из-за срочности (я бы на эти деньги две книги купил!), отчего в стороны полетели медные накладки, ошметки кожи, а скоро и деревянные планки стали подозрительно расшатываться.

Все, надоело!

Я мог бы запросто убить этого молодого дурака. Все-таки, ему следовало помнить, что если ты надеваешь сборный доспех, то обязательно остаются прорехи! Кираса с вырезом, подразумевающая ношение хундсгугеля, бикокета или иного шлема, что защитит ваше горло, плохо сочеталась топфхельм. Один выпад и рыцарь захлебнется собственной кровью.

Ладно, парень, хоть и дурак, но смерти он не заслужил и я, когда фон Шлангебург в очередной раз долбанул по моему щиту (а ведь он, похоже, тоже не собирается меня убивать!), треснул его рукояткой меча в лоб!

Силы у меня не те, что во времена службы в тяжелой пехоте, но кое-что осталось и, рыцарь фон Шлангебург, уже и так пострадавший от удара оземь, упал, выронив свой меч.

К нам уже бежали и слуги, и мои спутники. Убедившись, что мой соперник жив-здоров, но без сознания, я кивнул своим соратникам:

— Уезжаем отсюда!

Слуга господина рыцаря тут же метнулся ко мне:

— А мы? А имущество его милости? Его доспехи? Кони?

— Пусть у хозяина все останется, — отмахнулся я, вскакивая в седло. — А вы, раз должны перейти ко мне, теперь свободные люди. Идите куда хотите.

Написал — «вскакивая», словно я сделал это легко и просто. На самом-то деле я с трудом вставил ногу в стремя, и с усилием перенес тело в седло, до того вымотал меня этот молодой болван!

Надо было ехать быстрее, но мне было жаль гнедого, притомившегося не меньше меня, а иначе рыцарь фон Шлангебург, вместе со слугами, не догнал бы нас…

Глава 24. Ты венок мой, плыви, плыви

Рыцарь оказался упрям, как семь ослов. Я ему дважды пытался объяснить, что он свободен от любой службы, что я не претендую на его ржавые доспехи (такой «разнобой» даже на стенку не повесить!), тем более, что и в старые времена никто не забирал латы у повергнутого соперника, ограничиваясь символическим выкупом — либо перчаткой, либо забралом. Но фон Шлангебург, считал, что долг чести следует выполнять от «альфы» до «омеги». И пока он не получит от меня «боевое задание», будет скромно ехать в хвосте кавалькады, вместе со слугами.

Вторым упрямцем в нашей компании оказался наследник престола. Юный герцог на осла не тянул — так, осленок, но все равно, все попытки его разговорить касательно бегства в Швабсонию, оказывались напрасными. Нет, мальчишка не отрицал, что целью было поступление в университет, но наотрез отказывался называть имена тех, кто еще замешан в этом деле. Например, какую роль сыграл капитан стражи, пославший убийц по нашу с магом голову?