Долг наемника

— Теперь у вас целых два слуги! — радостно сообщил рыцарь. — Эти люди — моя последняя собственность, и теперь они принадлежат вам. Что же касается приказов — так это сейчас их нет, а потом могут и появится.

Здравый смысл рыцаря не давал мне ни малейшей возможности увильнуть от «приза». Может, лучше мне было проиграть турнир? Ну, подумаешь, сломал бы мне фон Шлангебург ногу там, или руку, или вообще бы отделался ушибами. Полежал бы себе, отдохнул. А теперь вот, заполучил геморрой на всю голову.

Глава 25. И снова Ульбург.

С утра я осознал, что в Ульбург все-таки заезжать придется. Вчера и сегодня моим припасам был нанесен изрядный (да что там изрядный — непоправимый!) ущерб. Я же не рассчитывал, что к нам прибьется трое нахлебников! Ох уж эти рыцарские турниры, когда победитель вынужден содержать побежденного. Сплошные убытки… А если добавить трех коней, желающих кушать не только траву, но и овес (а рыцарский конь — тот вообще жрет, как будто никогда зерна не видел!), то остается лишь развести руками, горько поплакать, или плюнуть на свои плохие предчувствия и ехать за припасами в город, который хотелось бы объехать третьей дорогой.

За завтраком я сделал очередную попытку «вразумить» рыцаря.

— Хочу вас предупредить, что мой дом далеко отсюда, по другую сторону гор. Вам будет трудно вернуться на родину.

— Это где, в Силингии? — спросил рыцарь, старательно подчищая днище своей миски от прилипшей каши.

Вот тут, и мне, и магу с принцем, впору было оторопеть. Но пришлось брать себя в руки.

— А откуда вам известно название герцогства? — осторожно поинтересовался я.

— Цыганка сказала, — равнодушно сообщил фон Шлангебург, передавая грязную миску слуге. — Вот, за день до вас, может за два, около меня цыганская кибитка остановилась. Нет, не кибитка… Вроде, кибитка, она маленькая? Значит, фургон был. Цыганка вышла и говорит — позолоти ручку, красавчик. А я ей — мол, нет у меня ничего, все потратил, да и было бы, так не дал, самому мало. А она — монета под порог закатилось, пойди да глянь. Я полог отогнул, глянул — а там и впрямь, фартинг лежит. А она — дай, молодой да красивый, руку. Я ей правую подаю, а она — левую дай, что к сердцу ближе. Дал я ей левую руку, она глянула, да заахала — мол, ждет тебя, красавчик, мой золотой, дальняя дорога, в страну чужую, в Силингию, с самим Артаксом! Мне смешно стало — Артакса-то убили давным-давно!

— Граф, а когда вас успели убить? — заинтересовался придворный маг.

Я слегка удивился. Вроде бы, господин Габриэль слышал наш разговор с сестрами Лайнс (ну, ладно-ладно, это их сестра была фрау Лайнс, но так удобнее), но видимо, пропустил мимо ушей.

— Подождите! — уставился на меня рыцарь. — Вы — тот самый Артакс? Но мой слуга сказал, что вас зовут граф Юргенс. Получается, вы меня обманули?

Мне стало чуть-чуть неловко перед рыцарем, но я тоже был немного задет. С каких это пор меня считают обманщиком?

— Юргенс — или Йорген, имение, которое я приобрел в Силингии. Графского титула меня никто не лишал, даже если меня объявили мертвым. Вы считаете меня лжецом?

— Граф, я прошу меня извинить, — смутился рыцарь. — Я просто неправильно выразился. Если бы вы представились графом Артаксом — прошу прощения, графом д’Арто, то вы не могли бы принять мой вызов.

Слова примирения, сказанные фон Шлангебургом, слегка охладили мой пыл. Чего это я? Из-за ерунды был готов вызвать парня на дуэль. А ведь сто раз говорил себе, что я теперь не тот забияка и задира…

— Ладно, господин рыцарь, — протянул я руку Шлангебургу, — это я сам виноват. Расскажите лучше, что там с цыганкой?

Рыцарь с уважением пожал мне руку (а рукопожатие послабже, чем у шойзеля, но тоже ничего!), потом продолжил рассказ:

— Значит, цыганка сказала, что дальняя дорога ждет, а потом говорит — мол, положи фартинг на ладонь. Мне-то фартинга жалко, это же хлеба купить, четыре булки, а она — не нужны мне твои деньги, просто положи медяк на ладонь, я его даже трогать не стану. Ну, я фартинг положил, она на него дунула, а монета-то и пропала! Мои парни уже хотели из нее не только фартинг, но и монисты с ожерельями вытрясти, да я запретил. Клянусь — цыганка только дунула!

—А на чью ладонь вы положили монету?

— Ну, на ее ладонь, на цыганкину.

Все ясно. Цыганка использовала старый как мир трюк — на долю секунды отвлекла внимание, ухватила монетку и, была такова.

— Цыганку-то как звали?

— А что, у них еще и имена есть? — изумился рыцарь. — Я думал — цыган, да цыганка, а что еще?

И впрямь, зачем рыцарю знать, как зовут цыганку? Но я, кажется, догадался о ее имени. Интересно, с чего это Папуша взяла, что рыцарь должен ехать со мной? Да простит меня мой читатель, но я ни в пфенниг не ставил пророческие таланты красавицы. Будь они у нее — могла бы нам в Шварцвальде сразу сказать, где искать девочку-эльфа. Да и все остальное, включая пропажу ее любимого. Надо ее спрашивать. Но, честно говоря, не особо хотелось встречаться ни с Зарко, ни с его дочкой-внучкой. (Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!). Как с цыганами не встречусь — одни неприятности от них.