Долг обреченных

– Значит, так, браток. Нам пора идти. А ты, похоже, в полной отключке. Поэтому придется отрубить тебе башку. Чтобы не мучился.

Кешайн слегка шевельнулся. Но голоса не подал.

– Интересно, понимает ли этот дикарь по-русски? – задался вопросом Тимур. – Впрочем, какая разница? Все равно придется кончать. Эй, Митяй, я его прикончу?

– А мне какое дело? – с недоумением отозвался бандит. – Кончай. Не в живых же оставлять.

– Вот и я так же думаю. Отрублю башку – и готово.

Тимур подчеркнуто медленно извлек из ножен меч. И тут «ящер» вдруг приоткрыл глаза и заговорил. По-русски. Хотя и с заметным акцентом, не выговаривая отдельные буквы. В общем, если один раз услышишь, то больше ни с кем не спутаешь.

– Не нато мне лупить пашку, Тимул, – сказал мутант. – Зачем слазу лупить? Давай говолить путем.

«Вот те на, – подумал Тимур. – И этот меня знает. Или просто имя подслушал?»

Он присел на корточки и одним рывком перевернул кешайна с живота на спину. Рожа у мутанта была пыльная и оттого серая. Но узкие глаза яростно поблескивали сквозь полуприкрытые ресницы.

– Откуда знаешь мое имя? – спросил Тимур.

– Я не знаю. Я слышал.

– Слух, значит, хороший? Ну-ну… Зачем на нас напали?

– Упить хотели, – честно признался «ящер». – Ета хотели заплать.

– Ета? Что за… А-а, так вы жрать хотели?

– Ага, жлать.

– А как сюда попали? Через портал?

– Какой полтал?

Тимур почесал затылок. Хм… Как же ему объяснить?

– Ну вы же не здесь живете, верно? Вы из Москвы, так?

– Так.

– А как сюда попали?

– А-а, сюта… Челез тылу.

– Тылу? Какую… Ты хотел сказать – через дыру?

– Ага, челез тылу.

Кешайн, похоже, был простым парнем. Не без хитрецы, конечно, но честным. Поэтому Тимур решил сыграть в открытую, чтобы не тратить зря время.

– Верно я понимаю, что вас сюда на разведку отправили? – спросил он. – Чтобы разузнать, что в этой дыре происходит? Вы разведчики, да?

– Та. Мы лазветчики. Та.

– Хватит такать, не глухой… Ладно, предположим, я тебе верю. Люди вы подневольные… Кстати, ты понял, что я тебе жизнь спас?

– Понял.

– И все? Что из этого следует?

Кешайн задумчиво поморгал. И сказал:

– Спасипо. Но я тепя не плосил, хомо.

– Вот как? – теперь уже озадачился Тимур. – Не просил, это верно. Но тебе что – жизнь не нужна?

– Не знаю. Нет, навелно.

– Почему?

– Что?

– Почему, спрашиваю, ты не хочешь жить?

– Зачем мне жизнь, хомо? Я солтат. Солтат толжен умилать в пою. Я не умел. И попал в плен. Зачем мне тепель жить? Упей меня, Тимул.

– Нет, – сказал Тимур. – Мы так не договаривались. Слишком легко хочешь отделаться. Я что, зря тебя у дендромута отбивал? Если не хочешь жить, верну обратно в его объятия. Ох и обрадуется. Он ведь голодный, наверное. Так что?

– Что?

Кешайн был сообразительным парнем. И не таким уж простым, потому что умел прикидываться дурачком.

– То, – сказал Тимур. – Или – или, третьего не дано. Либо ты отрабатываешь свой должок, либо иди на корм к дендру. И точка.

– Какой толжок?

– Долг Жизни. Слышал о таком?

– Слышал.

– Тогда чего дурака валяешь? От Долга Жизни так просто не отказываются. Не хочешь жить, не живи. Но сначала верни Долг. Или отправлю дендру на закуску. Умрешь как трус.

Глаза «ящера» сердито блеснули.

– Я не тлус! – гордо заявил он. – Почему так говолишь, хомо?

– Потому что ты не хочешь возвращать Долг. Боишься, что не справишься.

– Я ничего не поюсь. Но я не плетатель!

– А я и не прошу тебя предавать кого-либо. Просто помоги мне.

Кешайн поморгал.

– Как помочь?

– Нам нужно дойти до одного места. Здесь совсем рядом. Ты поможешь нести носилки с раненым. Договорились?

– А потом?

– Потом – суп с котом. Не забегай вперед.

– Я не хочу суп с котом.

– Тебе никто супа и не предлагает. Я другое имел в виду. Поживем – увидим, не планируй далеко.

– Талеко не путу. А плиско?

– Вот упертый. Ладно, объясняю. Вернешь Долг Жизни – и можешь быть свободен. Вот тогда… хочешь – умирай, хочешь – гуляй на все четыре стороны. И никакого предательства. Соглашайся, у нас времени в обрез.

Кешайн поерзал по земле, словно пытаясь почесать спину. А может, и на самом деле зачесалось.

– Я согласен. Ты меня лазвяжешь?

– Развяжу. Но чуть попозже.

– Я не упегу.

– Я знаю. Ведь кешайны – люди чести.

– Мы не люти. – Тонкие губы мутанта презрительно скривились. – Мы – шайны, высшая ласа.

– Вот и полежи пока так, ласа. Кстати, как тебя кличут?

– А зачем тепе знать мое имя, хомо?

– Из уважения к высшей расе.

Мутант с подозрением прищурил и без того узкие глаза. Мол, не стебается ли человекоподобный недоумок над ним? И все же сообщил:

– Меня зовут Во Ван.

– Вот и познакомились, Вован. В общем, лежи пока и не рыпайся.

Митяй сидел на земле, смоля цигарку. Левая нога выше щиколотки была замотана бинтом, побагровевшие пальцы на руках блестели от мази. На коленях – автомат.

– Ну как? – спросил Тимур. – Полегчало?

– Терпимо.

– Слушай, а что это за «жаровня» такая? Аномалия?

– Вроде того. Воздух вдруг прогревается до жуткой температуры, даже металл иногда плавится. А откуда жар такой прет – непонятно. Так мы идем в Логово?

– Идем, – сказал Тимур. – Я договорился с носильщиком.

– Слышал краем уха. Умеешь ты с мутами общаться.