Долг, окрашенный любовью

Кольцо в красивой коробке жгло его карман, напоминая, чем именно он занимался весь сегодняшний день. Бог знает, сколько лавчонок он обошел пока не нашел то, что хотел. И нет, он был совсем не привередлив. Вовсе нет.

Габриэль взглянул на свою левую руку и на полоску серебра, которое стало его неизменным спутником. Кольцо, которое подарила Катриона. Он никогда не снимал его. Никогда.

Вскочив на ноги, Габриэль зашагал по гостиной. Понравится ли Катрионе его подарок? Никогда прежде он не делал чего-то подобного. Все прошлые безделушки, которые он отсылал любовницам, не имели с ним ничего общего. Каждое из них выбирал его секретарь. Его собственное участие было минимальным.

Его охватила странная нервозность. Как ему преподнести его Катрионе? Примет ли она его? Будет ли она ей так же дорого, как ему ее подарок? Проклятье, кажется, он стал слишком сентиментальным.

Робкий стук ворвался в мысли Габриэля. Недовольно нахмурившись, он резко бросил разрешение войти. Дверь открылась и в комнату заглянула одна из служанок клуба. Зная, кому именно принадлежала эта гостиная, девушка пробормотала, низко опустив голову:

— Это просили передать вам.

— Кто? — спросил Габриэль, шагнув к двери и принимая записку из дрожащих рук.

Девушка смущенно посмотрела на него. Сжав руки перед собой, она сдавленно пробормотала:

— Кажется, это кто-то из вашего дома. Мне ждать ответ?

— Да, можешь подождать. Закрой за собой дверь, — быстро сказал Габриэль, отворачиваясь. Сейчас ему было совершенно безразлично, что она собиралась делать дальше.

Его взгляд был прикован к бумаге. Что, если дома что-то случилось? Что, если Катриона пострадала? Проклятье едва не вырвалось сквозь его крепко сжатые губы, пока он шел обратно к столу.

Он развернул записку и прошелся глазами по каждой строчке. А потом еше и еще раз. Он не помнил, сколько раз читал написанное, прежде чем смысл написанного проник в его сознание. Его жена писала не ему. Записка, в которой каждая буква была выведена с точностью и аккуратностью, была адресована другому мужчине, а вовсе не ему. Саймону, герцогу Сомерсету.

Глупая ошибка одной из служанок, которая перепутала адресата записки. Может быть она не знала, что эта гостиная принадлежала не только ему одному? Вот она, ирония судьбы, которая всего в один момент расставила все по своим местам. Интересно, сколько раз они вот так, тайно, встречались у него за спиной? Что еще Катриона скрывала от него?

Смех вырвался из груди Габриэля. Ему стоило догадаться. Проклятье.

Аккуратно, насколько мог, он свернул записку, стараясь не смять и не испортить. Этому небольшому клочку бумаги еще предстоит исполнить свое предназначение.

Стараясь ни о чем не думать, Габриэль подошел к двери. Когда он открыл ее, девчонка поспешно отскочила в сторону. То, как выглядел Габриэль, напугало ее.

— Отнеси ее герцогу Сомерсету. Не сомневаюсь, управляющий знает, где именно он живет.

Девчонке не нужно было повторять дважды. Едва записка оказалась у нее в руках, она тут же побежала по коридору, надеясь выполнить приказ как можно скорее.

Габриэль вернулся в гостиную. Нет, он больше не собирался задерживаться здесь. Теперь это было ни к чему. Скоро его жизнь войдет в привычное русло.

Накинув плащ, он направился к двери.

Дорога не заняла у него много времени. К сожалению, клуб находился всего в нескольких кварталах. Выйдя из экипажа, Габриэль взглянул на собственный дом. Он должен войти туда, даже несмотря на все свое нежелание.

Скрипя сердцем, он прошел через холл и медленно поднялся на второй этаж. Он не вернулся слишком поздно, но, как и предполагал, слуги уже разошлись. Все знали, что к ужину он не вернется. И, наверное, его никто не ждал.

Толкнув дверь комнаты, он вошел в собственную спальню. Катриона спала на кресле. Кажется, ей неудобно, судя по тому, как хмуро были сведены ее брови. Встав рядом, Габриэль взглянул на жену с высоты своего роста. Женщина, которую он полюбил.

Стряхнув с себя эту мысль, Габриэль наклонился и осторожно поднял Катриону на руки. Она тут же привычно обхватила его руками за шею, прижимаясь еще ближе. Скрипнув зубами от такой близости, он шагнул к кровати и сдержано опустил жену на одеяло. От этого движения Катриона сражу же проснулась.

— Габриэль? — хрипло пробормотала она, щурясь в темноте комнаты, — Черт побери.

Вскрикнув, она испуганно выпрямилась, едва не ткнувшись макушкой в подбородок Габриэля.

— Нам надо поговорить, — пробормотала она, спустив ноги с кровати, когда Габриэль отошел в сторону. Ее взгляд следил за ним, но он, кажется, этого не видел. Он просто повернулся к ней спиной, так ничего не сказав в ответ, — Ты слышишь меня, Габриэль?

— Да, Катриона. Я тебя слышу, — невозмутимо сказал он, по-прежнему не поворачиваясь к ней.

То, каким тоном он говорил, не понравилось Катрионе. Болезненное ощущение поселилось в ее груди, посылая странную дрожь по всему телу. Дрожь, с которой она не могла справиться.

— Что случилось? — прошептала она, растерянно следя за мужем. — Поговори со мной.

Габриэль рассмеялся и повернулся к ней.