Долг, окрашенный любовью

Стиснув зубы, Катриона зажмурилась и поспешно отвернулась. Никто не должен знать о ее боли. Пусть для всех это будет ее собственным решение. Наверное, для светских дам, это было в порядке вещей, удаляться в поместья после рождения детей. Именно так все и должно выглядеть.

— Мы не должны были уезжать, — резко и вздорно пробормотал Грегори, раз за разом проводя ладонью по, заплетенным в косы, волосам сестры. Каждый его жест был наполнен волнением, — Нужно было подождать маркиза. Ох, и разозлится он, когда узнает, что вы уехали.

Катриона улыбнулась, но эта улыбка не коснулась ее глаз. Если бы Грегори только знал, как сильно она хотела увидеть Габриэля. Пусть он злится на нее, пусть ругается. Только бы встретиться с ним.

— Я не думаю, что он пожелает приехать за мной, — прошептала она, сжимая руки в кулаки, — Мы уже совсем скоро доберемся до дома. И тебе не стоит думать о том, что скажет маркиз.

Грегори снова посмотрела на нее, показывая, что ни на мгновение не поверил в ее слова.

— Грегори, ты не должен так разговаривать с госпожой, — заметила Трейси, заерзав на кресле. Она посмотрела на Катриону, но та лишь улыбнулась и пожала плечами.

Отвернувшись, Катриона посмотрела в окно кареты, надеясь отвлечься на проносящиеся мимо пейзажи. Совсем скоро они приедут домой. Она уже четко решила для себя, что вместе с детьми поселится в своем маленьком домике. Главный дом никогда не принадлежал ей. И сейчас не будет.

Карета подскочила на ухабе, так резко и неожиданно, что Катриона едва смогла удержаться на сиденье. Эбби проснулась и тут же заплакала.

Вынув дочь из корзинки, Катриона уложила ее на руки, чтобы снова укачать. Но ничего не получилось. Карета снова дернулась вперед. На этот раз все вышло совсем не случайно.

— Что происходит? — прошептала Катриона, крепче прижимая Абигейл к себе. Теперь, напуганная и встревоженная, девочка зашлась в диком плаче. — Грегори, держи Мисси, чтобы она не упала, — резко сказал Катриона, сама стараясь не подаваться испугу. Она понимала, что вокруг творится что-то не понятно. В ином случае, кучер не стал бы так быстро гнать карету. Он словно пытался удалиться от погони.

Дрожащими руками, Грегори сделал так, как ему было приказано. Мисси крепко приникла к брату. Напряжение повисло в воздухе.

Стараясь не подаваться панике и понимая, что придется действовать очень быстро, Катриона снова уложила дочь в корзинку и посмотрела на Трейси. Девушка испуганно крутила головой, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Трейси, посмотри на меня, — спокойно сказала Катриона, привлекая внимание девушки к себе, — Возьми мою дочь, Трейси. Возьми и сделай все, чтобы дети были в порядке. Сейчас, ты единственный человек, которому я могу доверить их.

Трейси всхлипнула. Дрожащими руками, она приняла корзинку.

— Что происходит, Катриона? — прошептал Грегори, крепче прижимая к себе сестру.

Катриона не успела ничего сказать. Выстрел прозвучал оглушающим звуком. Несмотря на то, что грохот копыт чужой лошади был еще слишком далеко, человек оказался метким стрелком. Очень метким стрелком.

Всего на мгновение, карета дернулась вперед, в своем последнем рывке и только после этого остановилась. Человеческий стон, наполненный болью и страдание, слился воедино с тяжелым звуком падающего навзничь тела.

— Тихо, — прошептала Катриона, предупреждающе взглянув на Трейси и Грегори. Удивительно, но даже Мисси и Эбби молчали, словно чувствуя приближающуюся опасность.

Не смело, Катриона выглянула в окно, надеясь, что ее не заметят. Пыль на дороге осела, и сейчас девушка видела, как всадник приближается к ним. Еще пара минут, и он остановится рядом с каретой. Катриона не собиралась ждать, пока на них нападут. Вскочив с сиденья, она бросилась к двери и, стараясь не шуметь, открыла ее. Карета немного накренилась, но Катриона радостно выдохнула. Трейси и Грегори смогут сбежать, если прямо сейчас спрячутся в лесу, который тянулся вдоль всей дороги.

— Трейси, уходите отсюда. Кто бы здесь не был, я постараюсь задержать его, — Грегори пытался возразить, но Катриона резко осадила его, — сейчас же уходи. Ты единственный кто сможет добраться до поместья, — рявкнула она. — Как только окажется на дороге, бегите в лес. И даже не думайте оборачиваться.

Слезы текли по щекам Трейси. Катрионе показалось, что прошла целая вечность, когда девушка осторожно придерживая корзинку с Эбби, встала на ноги.

— Грегори, иди, — прошептала Катриона, понимая, что осталось совсем немного времени, пока тот, кто ранил, а может быть и убил, кучера, откроет дверь кареты.

По щеке Грегори сползла слеза. А потом, схватив Мисси за руку, он рванул к двери. Катриона сама едва смогла сдержать слезы. Все внутри нее рвалось вслед за дочерью, но она понимала, что не может себе этого позволить. Она должна остаться здесь, чтобы позволить Трейси и Грегори убежать как можно дальше. Только это спасет их.