Долг Ордену

Хонсу навис над ним, когда с гулким эхом орудия таинственных нападавших свалили ещё одну группу Железных Воинов. От взрыва разлетелась гробница рядом с Уриэлем, и Хонсу пригнулся, когда их окутала метель каменных осколков. Из дыма появилась гигантская фигура в сине-чёрных доспехах. Это был гигант с золотым болтером в руках и вздымающимся изумрудным плащом за спиной.

Он выстрелил всего один раз, и Хонсу вскинул руку в попытке защититься, но был сражен невероятной силой удара. Он врезался в землю и перевернулся набок. Кровь полилась из огромной раны на груди. Уриэль попытался подняться на ноги, но боль была слишком сильной. Гигантский воин наклонился к нему, и Уриэль почувствовал жар, словно пламя, медленно струящееся по пластинам его доспехов, было лишь слабым проявлением адского пекла, бушевавшего внутри.

Уриэль взглянул сквозь визор гиганта, увидев там сияющий лазурный свет, который говорил о древнем героизме и благородных подвигах, превосходящих всё, что мог объять его разум. Этот воин был непохож на других, пришедших им на помощь, потому что его доспех сохранил следы прежних знаков отличия, золотые накладки, выцветшее изображение орла на плече и поблекший, едва читаемый, символ перевёрнутой омеги. В центре буквы «U» находился знак капитана, но он был устаревшим, даже древним. Этот стандарт инсигний не использовался уже по меньшей мере десять тысяч лет.

– Это ты, ведь так? – произнёс Уриэль. – Я имею в виду…

Фигура наклонилась к нему, и раздался призрачный шепот, слово или имя, Уриэль не был уверен. Он даже не знал, было это сказано вслух или прозвучало лишь у него в голове. Не важно, что это было, он всё равно не смог разобрать, но когда фигура вложила кинжал, которым он убил Свежерожденного, ему в руку, Уриэль осознал значение услышанных слов.

– Я понимаю, – сказал он, догадавшись о настоящей причине, по которой М'кар направил Хонсу разрушить это место.

Призрачная фигура кивнула с чувством выполненного долга, и Уриэль ощутил, как бремя ответственности перешло к нему, будто древний герой ждал этого с момента своей смерти.

Уриэль повернулся на бок, сморщившись, когда повреждённые мускулы и сломанные кости отчаянно запротестовали. Пазаний и двое оставшихся в живых Поджигателей шли к нему, пока Апотекарий Селенус занимался ужасной раной на животе Ливия Гадриана. Брутус Киприан присматривал за своим другом, сжимая собственную разбитую коленную чашечку, в то время как Пелей помогал ему оставаться в вертикальном положении. Петрониус Неро поддерживал Инквизитора Судзаку, облокотившуюся на саркофаг, и перевязывал её раны, как мог. Кожа инквизитора была пепельной; она осматривала гробницу, словно не в силах поверить в то, что только что увидела.

Аэтон Шаан прохромал мимо, и Уриэль кивнул в знак благодарности и облегчения капитану Гвардии Ворона. Он посмотрел на верхние ярусы в поисках каких-либо признаков их таинственных союзников. Никого не было видно, хотя он не ожидал их найти. Те исчезли так же внезапно, как и прибыли, оставив после себя только разорванные трупы Железных Воинов. И этого Уриэлю было вполне достаточно.

Он снова повернулся к воину-гиганту и не удивился, обнаружив, что тот исчез. Слова, которые он произнёс, оставили неизгладимый след в памяти Уриэля, их наполнило эхо давно ушедших дней, такое невозможно было забыть . Он смотрел на кинжал с кремневым лезвием, который всё ещё сжимал в руке, понимая, как ему следует поступить с этим знанием.

Пазаний подал ему руку и жестом указал на дальнюю сторону гробницы.

– Осталось ещё кое-что, с чем нужно покончить, – сказал он.

Уриэль кивнул и повернулся к Хонсу. Командир Железных Воинов уже поднимался на ноги. Его нагрудная пластина треснула и почернела, а кожа была иссечена ранами от взрыва.

Он взглянул на воинов, стоящих перед ним, и поморщился.

– Ты выглядишь так же паршиво, как и я, – сказал он Уриэлю.

– Здесь ты умрешь, – сказал Пазаний.

– Возможно, – согласился Хонсу. – Но если ты думаешь, что я позволю тебе меня убить, подумай ещё раз.

– Твои воины мертвы, – сказал Уриэль. – Тебе не сбежать. Всё кончено.

– Может быть и так, – улыбнулся Хонсу, поднимая детонационный триггер. – Но разве кто-то говорил о побеге?

И мир исчез в огне и грохоте взрыва.

ГЛАВА 22

Сципион бросился на предателей Астартес, и его меч пронзил нагрудник воющего берсеркера, а выстрел из пистолета взорвал шлем другого врага. Колтанис выпускал ослепительные сгустки плазмы, а Геликас раздавал сверкающие залпы из тяжёлого болтера, пока не сменил его на боевой клинок. Нивиан сражался рядом со Сципионом, контролируя уязвимый фланг своего сержанта.

Воины Второй роты сокрушали противника с холодной яростью, которою берегли специально для отступников. Эти воины представляли собой худшее из того, что могло произойти с Астартес после мрачных дней Великого Предательства. В отличие от еретиков, которые пали во тьму в те далёкие времена, эти воины знали цену сделки с губительными силами, и всё же избрали этот путь.

Они не заслуживали пощады, а Ультрамарины не собирались их щадить.