Долг Ордену

В ту же секунду мир вокруг охватило очищающим огнём, который бил из дальней части зала и вырывался во двор. С воем обезумевшего зверя пламя наполнило крепость живой яростью, нахлынув, словно приливная волна. Там, где оно касалось Ультрамаринов, оно придавал им сил, а если на пути попадался демон – сжигало его дотла. Красные чешуйчатые звери с черными мечами, вопя, превращались в пепел, а прыткие твари с бледными телами карабкались по стенам, чтобы избежать огненного возмездия. Но никто не избежал его. Ни одно порождение варпа не могло скрыться. Неистовый огненный шторм достал каждого демона внутри цитадели и уничтожил их всех.

М'кар взвыл от ярости, его тело горело огнём. Любой намёк на гибельное свечение, исходившее от него прежде, был стёрт, но ни очистительный огонь, ни что иное столь же могущественное, не могло уничтожить повелителя демонов. Хватка ослабла, и Калгар впечатал свой кулак в зубастую челюсть, собрав всю силу, что у него была.

Повелитель демонов заревел от боли и разжал когти, поворачиваясь, чтобы сбежать от обжигающего пламени. Сквозь брешь, которую он, убегая, проломил в стене цитадели, было видно, как остатки демонической орды собрались вокруг него, чтобы залечить его раны и вновь напитать силой.

Когда огонь погас, Калгар упал на пол не в силах поверить в то, что только что произошло. Он повернулся, чтобы выяснить, откуда же пришло его спасение, и с замиранием сердца узрел перед собой вдохновляющую картину.

Варрон Тигурий возвышался в полный рост в дальнем конце зала, измождённый, со впалыми щеками, бледный как труп, но всё ещё живой. Дюжина гражданских удерживала его в вертикальном положении, подхватив под руки и обнимая, а главный библиарий Ультрамаринов неустойчиво, но всё же стоял на собственных ногах.

Маския Воллиант, Префект Тарентский, держал посох Тигурия, хотя он был слишком тяжёл для него. Калгар никогда ещё не гордился своим народом так сильно, как в тот момент.

– Я разорвал связь между повелителем демонов и «Неукротимым», – сказал Тигурий. – Он больше не сможет получать энергию из варп-разлома на его борту.

– Милость Императора, ты творишь чудеса, Варрон, – сказал Калгар.

– У меня были помощники, – скромно заметил Тигурий, оглядываясь на храбрых гражданских, которые всё ещё были рядом. – Трижды Рождённый скоро снова сможет получить доступ к источнику своих сил. У тебя не так много времени.

– Я понимаю, – сказал Калгар. – Оставайся здесь и делай всё возможное, чтобы держать этот канал закрытым.

– Будет сделано, мой господин, – еле слышно отозвался Тигурий хриплым шёпотом. – Отвага и честь.

– И тебе, мой друг, – ответил Калгар, преклоняя колено рядом с телом Северуса Агеммана.

Первый капитан был жив, но его битва на сегодня была окончена. Оставшиеся в живых воины Первой роты собрались вокруг своего поверженного капитана, и Калгар чувствовал их железную волю и холодную ярость. Он насчитал сорок девять воинов, большинство из них несло тяжёлые ранения. Но они были силой, которая могла завоёвывать миры, усмирять восстания и выигрывать сражения. Это была сила, которой теперь можно было управлять лишь одним способом.

– Все вы слышали слова Варрона, – объявил Калгар. – Демон показал слабое место, теперь он уязвим, и у нас есть лишь один шанс покончить с этим. Прямо здесь и сейчас судьба Ультрамара в наших руках. Вы лучшие и храбрейшие воины своего Ордена, и хотя нам, вероятно, суждено погибнуть в этих горах, мы отдадим свои жизни в служении чему-то большему, чем кровь, чему-то большему, чем земля. Мы сражаемся за то, что мы считаем истинным. Я поведу вас в эту битву, и всё, о чём я прошу, – сражайтесь, как герои, которыми вы и являетесь!

Ультрамарины встретили его слова одобрительными возгласами, и Калгар направился к зияющей дыре в стене цитадели.

Хотя его тело было измотано до предела, гордость за собственных воинов и людей, которых они защищали, оставалась неиссякаемым источником силы. Первая рота сплотилась вокруг него, и когда они выходили во двор через пролом, смертные солдаты, способные стрелять из винтовки или держать меч, стягивались к ним отовсюду, как железные опилки к магниту.

Неестественная тьма всё ещё окутывала долину, но высоко над облаками сиял яркий свет, и Калгар находил утешение в символизме этого момента.

Впереди орда демонов собралась перед потрескивающей молниями раной в небесах, и почерневший силуэт М'кара возвышался над ними. Калгар ускорил шаг, сжав кулаки и опустив плечи. Повсюду вокруг него, как смертные, так и Астартес, не отставали, готовясь вступить в последнюю битву за Кастра Танагра.

– За Ультрамар! – крикнул Калгар. – В атаку!

ГЛАВА 24

Ультрамарины обрушились на орду демонов неудержимым напором брони и ярости, глубоко вонзив копьё атаки в массу чешуйчатых, покрытых слизью и уродливых зверей. Бессловесный крик гнева, утраты и несгибаемая воля придавали им сил. Их мечи, болтеры и кулаки учинили страшную бойню. И поскольку М'Кар потерял связь со звёздным фортом, демонам неоткуда было взять энергию для восстановления.