Долг Ордену

Окружив своего хозяина, демоны вопили в исступлённой ярости, когда М'кар высасывал их сущности, пытаясь замедлить распад собственной плоти. Один за другим, демоны обращались в прах. Поскольку их связь с материальным миром была нарушена, они отправлялись обратно в варп. Через несколько мгновений в долине не осталось никого, кроме защитников Кастра Танагра.

Фигура М'кара иссохла, его очертания размылись и сжались, поскольку каждая крупица его существования была предана разрушению. Это была настоящая смерть: забвение и тлен небытия. И повелитель демонов понимал это. Издав последний вопль ужаса, сущность М'кара рассеялась облаком легких осколков, знаменуя осознание грядущего.

В тот же миг разлом в ткани мира исчез с хлопком вытесненного воздуха. Тьма, которая скрывала вершины гор и заснеженные долины Талассара, рассеялась, и солнце осветило мир, вырванный из лап демона. Свежий ветер подул с восточных вершин, принося с собой обещание лучших дней, новую надежду и прославляя жизни, уцелевшие перед лицом неминуемой гибели. Никогда ещё солнце не светило так ярко, воздух не был так чист, и ни один другой день не был столь знаменателен, как этот.

– Значит, всё кончено? – спросил Пазаний, глядя на выжженную скалу, где демон встретил свой конец.

– Да, – ответил Уриэль, и ощутил на сердце лёгкость, которой не чувствовал уже много лет. – Всё кончено.

Боевые баржи Октавия и Севериана завершили победу на Талассаре, уничтожив «Неукротимый» яростной бомбардировкой. Залпы торпед объединённого флота Ультрамаринов ударили по осквернённому звёздному форту, разорвав его на части сокрушительными выбросами огнедышащей плазмы. Меньшие суда тоже присоединились к атаке, низведя в прошлом могучую конструкцию этого инженерного чуда до безобразного скопления расплавленных обломков.

Главное ядро звёздного форта коллапсировало, реакторы испытали критическую перегрузку, и системы, которые и так находились на грани отказа, превратили «Неукротимый» в миниатюрную сверхновую. В результате взрыва звёздный форт сместился с траектории и начал своё падение с орбиты и с каждым витком стал приближаться к поверхности всё сильнее и сильнее, пока гравитационное поле Талассара не захватило его, ускорив неизбежное.

Подобно нестерпимо яркой звезде, падающей с небес, «Неукротимый» погрузился в атмосферу, оставляя в атмосфере шлейф расплавленного металла и сгорающий кислород. Все признаки скверны исчезли в огне, и он падал вниз, набирая скорость и увеличивая яркость, пока небеса над Талассаром не залило гибельным сиянием.

Зрелище было столь непостижимым и удивительным, что защитники Кастра Танагра наблюдали за этим падением молча.

Останки «Неукротимого» погрузились в океан, подняв в воздух многокилометровый фонтан воды. Удар вызвал чудовищное цунами, но мировой океан Талассара был настолько огромен, что к моменту, когда волна достигла мыса Глаудор, она превратилась лишь в серию мощных всплесков.

Когда Уриэль смотрел, как «Неукротимый» исчезает за горизонтом, в его памяти всплыли слова, сказанные кем-то невероятно далеким и невообразимо старым.

Его судьба нитью вплетена в гобелен, на котором изображена смерть великого героя, падение звезды и пробуждение зла, которое давно считалось мёртвым.

Это было воспоминание, которое ему не принадлежало, и Уриэль вновь ощутил связь со Свежерожденным, мальчиком Самукваном. Он никогда не узнает, где были произнесены те слова, но, когда Уриэль почувствовал рядом с собой, на границе теней, присутствие призрачной темноволосой фигуры, он понял, чья смерть была предсказана.

Это был Ардарик Ваанес.

Потребовалось ещё шесть месяцев, чтобы полностью очистить миры Ультрамара от всех следов Рождённых Кровью. Последние остатки армии вторжения сражались до конца, хотя их демонический повелитель был уничтожен. Уриэль руководил атакой на Квинтарн вместе с Галеном из Пятой роты и сражался вместе с Сикарием в многочисленных ударах по анклавам Рождённых Кровью и корсаров, которые окопались в лесах Эспандора. Множество сражений было выиграно во имя того, чтобы изгнать скверну захватчиков из плоти Ультрамара, и только когда Марнеус Калгар вместе с Варроном Тигурием и Северусом Агемманом провёл заключительный штурм Тарента, где засели остатки клана культистов, война была окончена.

Это было самое разрушительное вторжение на Ультрамар со времён флота-улья Бегемот. Имена множества воинов были высечены золотом на плитах из формасского мрамора в Храме Исправления. Орден лишился трёхсот сорока семи Ультрамаринов, павших на полях сражений с армиями Трижды Рождённого.

Спустя шесть месяцев со дня уничтожения М'кара на Талассаре, состоялась церемония, на которой была отдана дань памяти их подвигам.