Долг Ордену

Шагнув к Уриэлю, Марней Калгар положил огромную руку ему на плечо. Магистр ордена заглянул в самую его душу и увидел силу глубоко внутри, силу, которая сумеет противостоять этому дерзкому врагу и победить его.

– Варрон сказал мне, что ты станешь ключевой фигурой в этом конфликте, – сказал Калгар.

– Но чем это обернется – добром или злом? – спросил Сикарий.

– Кто может знать наверняка? – Тигурий обошел вокруг Уриэля, придирчиво его осматривая. – Наше спасение или же наша погибель? Как бы то ни было, судьба Ультрадесанта связана с этой кровной враждой, которую враг принес в наши владения. Что бы ни случилось дальше, капитан Вентрис окажется в самом центре.

Уриэль услышал одобрение в голосе библиария и повернулся к капитану Шаану. Заглянул в его глаза под тяжелыми веками, так похожие на глаза ренегата, рядом с которым он сражался на Медренгарде.

– Вы пришли за Ардариком Ваанесом?

– Да, – признал Шаан. – На руках этого предателя кровь моих родичей, а Гвардия Ворона не прощает своих обидчиков.

– Тогда летим на Тарент и заставим его заплатить за все, – протянул руку Уриэль.

Шаан кивнул; его худое лицо было мрачным и жестоким. Криво улыбнувшись, он пожал руку Вентриса:

– Мы вместе разделаемся с этими предателями. Так, как разделывались всегда.

ГЛАВА 4

Сержант скаутов Иссам снова сфокусировал поляризованные линзы своих магнокуляров на тёмных бастионах Аксума, проверяя, не изменилось ли чего. Он знал, что здесь их пятеро, однако также верно было, что есть только два вида скаутов: старательные и мёртвые. Он мог видеть в темноте почти так же хорошо, как и при дневном свете, однако магнокуляры различили также и тепловые отпечатки плохо обслуживаемых силовых доспехов, принадлежавших намеченным целям.

– Справимся впятером, – прошептал Иссам в вокс-канал отделения.

– Согласен, – ответил его заместитель Даксиан.

Из четырёх скаутов отделения Иссама Даксиан был самым опытным, они сражались вместе на Павонисе. Под предводительством сержанта Леарха они прокрались сквозь боевые порядки тау и обеспечили окончательную победу. За эту миссию они были награждены Имперским лавровым венком, но трое их товарищей не вернулись живыми.

Янек Лицеан и Уриэль Диос заслужили свои венки на Эспандоре, в кампании против зеленокожих, и получили от Леарха хорошие рекомендации. Последний скаут был совсем новичком – уроженец Иакса по имени Аврелио. Иссам ещё не мог судить о ценности неофита, но пока что Аврелио не отставал от остальных и не допускал ошибок.

Иссам опустил магнокуляры и закрепил их на поясе, убедившись, что они не будут греметь при движении. Последнее, чего бы он хотел, это выдать свою позицию, хотя шанс, что их услышат, был минимальным, учитывая хриплый рёв горнов и беспорядочную стрельбу, доносящуюся из города. Но всё же их цели были оснащены почти так же хорошо, как и его скауты, и это исключало любую небрежность. Пятеро скаутов лежали в поле разлагающейся растительности, скорее даже в ковре из перегноя, что было похоже на работу вируса Пожирателя Жизни. Иссам уже видел последствия от использования этого убивающего планеты оружия, и воспоминания об этом были совсем не веселы.

Как бы ни противно это было, тепло, выделяемое гниющей органикой, скрывало их приближение к цели.

– Пошли, – прошептал Иссам и пополз вперед плавными неспешными движениями. Он продвигался медленно, всякий раз останавливаясь, когда замечал перемещение на стенах. Для пятерых скаутов было пять целей, и нужно было занять оптимальную огневую позицию, чтобы уверенно, без шума и суеты, ликвидировать каждую цель.

Отряд Иссама не был единственным на Таренте: нескольким другим командам скаутов было поручено проникнуть в разрушенный город, но Иссам желал сам получить честь обезвредить пушки противовоздушной обороны города. Авгуры «Вэ Виктус» обнаружили только один источник активности на Таренте. Это был базовый лагерь в руинах Аксума, занятый внушительным количеством вражеских воинов. Тепловые отпечатки также показали, что городские пушки по-прежнему функционируют, и капитан Вентрис поставил скаутам задачу их уничтожить.

Грязь хлюпала под ползущими скаутами и пачкала их голубые нагрудники и тёмную матерчатую униформу. Спустя тридцать минут они продвинулись на сотню метров, и Иссам наметил искусственный ирригационный канал с заросшими берегами – идеальное место, из которого можно стрелять.

Он и его скауты скользнули вперед, скрываясь в канале и быстро доставая снайперские винтовки из камуфляжных чехлов за спиной. Иссам прижался всем телом к бетонной стенке канала и тщательной проверил оружие. Затвор был цел, энергетические ячейки полностью заряжены, прицел чист.

Даксиан замерил дальность с помощью магнокуляров.

– Двести пятнадцать метров.

– Прямо как на стрельбище в Агизеле, – заметил Уриэль Диос, вводя дальность в прицел винтовки.

Иссам покачал головой.

– Это не стрельбище, Диос, – сказал он. – Эти цели будут отстреливаться, если вы промахнётесь. Один выстрел, один труп. Без исключений.