Долг Ордену

Скауты услышали его, и Иссам просунул винтовку сквозь заросли. Уперев ствол на бетонный край, он прикрыл один глаз, другим же прижался к резиновому наглазнику прицела. Его дыхание стало глубже, тело расслабилось, плотно прилегая к плоской поверхности канала и прижимая приклад к щеке. Приклад был изготовлен с учётом его особенностей из горной ели, которую он срубил больше шестидесяти лет в лесу долины Лапонис.

Изображение в прицеле было окрашено в бледно-голубой. Стены были темны и холодны, очертания фигур, идущих по крепостному валу, светились мягким белым. Шлем Mk-V дрейфовал через перекрестье прицела, и это не был воин Адептус Астартес. Это был предатель. Это был воин, предавший всё, за что стояли Иссам и Ультрадесант. Он заслуживал смерти.

– Стрелять после меня, – сказал он. – Снимите их.

Включив датчики прицела, Иссам замерил скорость ветра, температуру окружающей среды и относительную влажность. Он совместил прицельную марку с мигающим маркером упреждения, сделал глубокий вдох и, медленно выдыхая, согнул палец на спусковом крючке.

Прежде чем он смог выстрелить, его цель исчезла из поля зрения, как будто сквозь землю провалившись. Струйка мерцающего света брызнула вверх. Иссам смотрел в прицел ещё несколько секунд, а затем снова обвёл взглядом всю длину стены, которую его отряд выбрал в качестве точки входа в Аксум.

Стена была пуста, не было видно никаких следов вражеских Астартес.

– Что это сейчас случилось? – прошипел Даксиан, сползая в канал и доставая магнокуляры.

Иссам не ответил и продолжил сканировать крепостную стену. Не было никаких признаков вражеских часовых.

– Мы случились, – сказал мягкий голос за плечом Иссама.

Сержант дёрнулся назад, винтовка выпала из его рук, когда он выхватил боевой клинок.

Из темноты дренажной трубы вырос размытый силуэт.

– Путь в Аксум чист, сержант Иссам, – с оттенком веселья в голосе сказал капитан Аэтон Шаан. – Вы двигались с большим мастерством, но это была работа Гвардии Ворона.

Иссам проглотил свою гордость, признавая, что по сравнению с навыками скрытности Шаана сам он похож на спотыкающегося новобранца.

– Тогда давайте сделаем это, – кивнул Иссам.

Скауты Ультрадесанта и Гвардейцы Ворона без труда проникли в Аксум, и Иссам был впечатлён тем, насколько эффективно воины Шаана умертвили свои цели. Чтобы подобраться к такой цели, как хорошо оснащённый космодесантник, будь он даже и предателем, нужен невероятный дар скрытности.

Он опустился на колено около одного из трупов. Голова начисто отделена от шеи энергетическим клинком. Иссам не сомневался, что другие часовые были убиты похожими ударами. Чтобы нанести подобные раны так синхронно, нужно невероятное мастерство и совершенная координация.

– Ваши воины хороши, – прошептал Иссам, когда Шаан оказался рядом с ним.

– Я знаю, – ответил Шаан.

Иссам внимательно осмотрел тело ренегата. Он был облачён в изношенный доспех Mk-V, пробоины в силовых кабелях были отремонтированы заплатками из жидкого герметика. Установив тип доспеха, он с гримасой отвращения повернул к себе наплечник. Прикасаться к телу предателя было неприятно, но хороший скаут должен собирать информацию отовсюду. Познать врага своего было одним из основных правил ведения войны.

Керамитовая пластина была раскрашена яркими косыми полосками черного и оранжевого цветов, напоминающими окраску тигра. Больше на наплечнике не было никаких знаков или эмблем.

– Узнаёшь принадлежность? – спросил Шаан.

– Кажется, да, – ответил Иссам, вспоминая о нечастых тревожных сигналах об орденах, объявленных Экскоммуникатус. – Это Когти Лорека.

– Далековато они забрели от Мальстрима.

– Это точно, – согласился Иссам.

Затем они спрятали трупы и скрылись за укреплениями, пробираясь в городские руины. Вдали вспыхнули огни, и ревущие горны изрыгнули в ночное небо мерзкие проклятия тёмным и кровавым богам.

– Это облегчает нашу работу, – заметил Иссам, когда Шаан появился рядом с ним.

– Даже слишком, – ответил Шаан.

Иссам задумался, был ли Гвардеец Ворона раздражён или же подозревал неладное.

Не дожидаясь ответа воин скользнул в тень, и Иссаму потребовалась значительная доля его мастерства, чтобы не отстать от него на усыпанных трупами улицах Аксума. Тела убитых при штурме города лежали нетронутыми, и воздух был наполнен разложением. Раздутые от трупных газов тела гнили в тёплом климате, и гудящие тучи падальных мух тучнели на человеческой диете.

– Во имя Гиллимана, – прошипел Янек Лицеан. – Их просто оставили гнить!

– Тихо! – прошипел в ответ Иссам, ловя неодобрительный взгляд Шаана. – Контролируй себя, Лицеан.

Несмотря на упрёк, Иссам разделял негодование скаута, но держал свой гнев под железным контролем. Эта миссия требует беспристрастности, что совсем не просто, когда видишь убитым население целого ультрамарского города.

Шаан сжал кулак и сделал серию быстрых рубящих жестов. Десять Гвардейцев Ворона ушли в сторону, каждый из них двигался со скользящей плавностью, от которой просто дух захватывало.