Долг платежом красен

Последний раз Воронцов был в этом лесу несколько сотен лет назад. С тех пор лес стал гораздо меньше, но остался таким же дремучим и болотистым. Егор сделал шаг вперед и растянулся на земле, буквально ударив в грязь лицом. Поднявшись на ноги, с мыслями о том, насколько Агата плохой человек, Воронцов провел ладонями по своей одежде, заклинанием убирая грязь. Он был почти уверен, что именно для того, чтобы его помучить этим малопроходимым болотом, Агата и не доставила его прямиком к Всеволоду. Изощренная месть! Но, еще раз вспомнив, что сестре есть за что ему мстить, Егор слегка устыдился своих мыслей.

Да, он перед ней очень виноват. С самого детства брат и сестра не были дружны, но Агата, как старшая, старалась опекать Егора и заботиться о нем. Разумеется, став взрослыми опытными магами, они выбрали разные пути и нельзя сказать, что они очень старались поддерживать связь. Агата стала великолепной волшебницей, чему Егор не мог не завидовать, и даже признавал, что именно зависть в большей степени портила его отношение к сестре. Воронцов никогда не был сильным магом, зато в самоуверенности и амбициозности в молодости ему не было равных. И, конечно же, наличие этих качеств вкупе с отсутствием большого ума, не могло не привести к тому, что однажды Егор нарвался на большие неприятности. Причем, настолько большие, что самостоятельно он своих проблем решить не сумел и у Воронцова не оставалось иного выбора, как обратиться к самому сильному известному ему магу – Всеволоду Болотному. Тот согласился помочь, но естественно требовал плату. Маги заключили стандартный в таких случаях договор, но почти бессильный к тому моменту как волшебник, Егор был малоинтересен Болотному – куда заманчивее было завладеть Агатой в качестве слуги. Воронцов согласился уговорить или силой заставить сестру пойти в услужение Всеволоду, что он и сделал… Егор сам не мог поверить в то, что ему удалось заколдовать Агату и заставить ее подписать договор на сотню лет службы! Сам же Воронцов избавился от проблем и получил отсрочку выплаты долга… И лютую ненависть сестры.

Егору на самом деле было стыдно за то, что он сделал, но, будучи довольно эгоистичным, как и большинство волшебников, он думал тогда только о собственном спасении – которое и обрел. Правда, потерял сестру. Ведь такое предательство мало кто мог простить. Агата отказалась признавать Егора братом и порвала с ним все отношения. А Воронцов, став старше и умнее, как-то даже пытался помириться и пробовал заслужить прощение, но его сестра была непреклонна. Правда, имея множество общих знакомых, они не могли не пересекаться, и в таких случаях общались как простые знакомые. И все же оба всячески избегали встреч, если имели такую возможность…

Егор, размышляя о своем конфликте с сестрой, в очередной раз споткнулся и грохнулся на колени в грязь, что заставило, терзавшее его чувство вины, забраться в дальний уголок его души, вызволив оттуда чувство негодования. Да, Воронцов, конечно, поступил очень плохо, но если бы он так не сделал, Агата, возможно, не добилась бы таких успехов и высокого положения в магическом обществе! Теперь же она была ближайшей помощницей Всеволода. Отношения сложились у них куда лучше, чем можно было ожидать и, отслужив свои сто лет, Агата осталась у Болотного, но уже не как слуга, а как ценный работник, за что получала хорошие деньги! Будучи талантливой и умной колдуньей она очень быстро выстроила карьеру и стала одной из самых уважаемых и богатых волшебниц страны. Многие боялись ее, другие – восхищались, но равнодушных было мало, а тех, кто не знал о ней – и вовсе не было. Так что Егор мог гордиться тем, что это он толкнул сестру на путь успеха. Пускай и против ее воли…

Воронцов устало оперся плечом о тоненькое деревце и сокрушенно вопросил самого себя – почему он не научился в молодости летать на метле или, как любой уважающий себя колдун, превращаться в птицу? Вот Агата умеет, и Семен, Всеволод уж подавно… Даже Елизар превращается в дятла! Интересно, почему именно в дятла? Наверное, для того, чтобы даже в птичьем обличье бесить окружающих… И даже Иван, когда немного подрастет, точно сумеет превращаться! А Егор не мог… Бездарность! И зачем он только понадобился Всеволоду? Может быть, Болотный ценит в нем какие-то другие качества? Хотелось бы знать – какие…

Егор, отлепившись от дерева, медленно побрел дальше. Он шел уже около часа, значит осталось еще столько же. Надо же было Всеволоду забираться в центр болот! Энергию он в них черпает, что ли?! И телепортировать тут нельзя – если бы Егор попытался, то его просто-напросто размазало бы по магическому щиту вокруг дома Болотного. В этом лесу перемещаться таким образом мог лишь сам Всеволод и его доверенные люди – например, Агата. Но ее помощь брату не простиралась дальше предоставления ночлега и перемещения с утра на эту тропинку.