Долг ведьмы

– Драконицы Мин… – речной дракон скользнул по змеечкам брезгливо-равнодушным взглядом сверху вниз… будто они не драконицы, а человечки какие!

– Братец у нас приверженец строгой драконьей иерархии. Не то что я! – усмехнулась Дина, словно не замечая примерзших улыбок своих змеечек. – Ни встречающих в два ряда не требую, ни почетного эскорта. Так приятно хоть ненадолго почувствовать себя простой драконицей, а не Повелительницей Грозы. Братец, как ты догадался, что именно такой встречи я и хочу? – и Дина сладко улыбнулась речному дракону.

В благообразной физиономии речного дракона проступило нечто баранье. Приверженец «строгой драконьей иерархии» небезосновательно подозревал, что получил втык от высшей по положению драконицы, и теперь злился.

– Прости… – скрипуче, словно это простое слово застревало у него в глотке, выдавил он. – Я совсем не ожидал увидеть тебя. Говорили, что Мать-Владычица, да будет ее крыло над нами, на тебя гневается, чуть ли не заточила в собственных покоях! – перешел в наступление змей.

– Ох, ну конечно! Но когда я услышала об этих твоих новых необыкновенных исполнителях, я просто не могла удержаться! Главное ведь, чтоб я Матери-Владычице, да будет ее нервная система всегда в порядке, на глаза не попадалась, а где – здесь или в своих покоях – какая разница! – легкомысленно отмахнулась Дина.

– Воля Матери-Владычицы должна исполняться неукоснительно, – наставительно объявил речной дракон, хотя звучало это как-то неуверенно и в глазах блеснула растерянность. – А… откуда ты узнала про новых исполнителей? Мы ведь только-только…

– Где змеи, там и слухи, братец Чен-Тан! – Дина многозначительно улыбнулась. – Исполнители – это очень, очень своевременно, а то, знаешь ли, стали поговаривать, что Источники уже не те, что при старом Хранителе было лучше…

– Старый Хранитель был всего лишь жалким Мин… – со сдержанной яростью пророкотал речной змей.

– При нем Источники процветали, и он сумел защитить их в час беды, – отрезала Дина. Резко запахло озоном, и в отдалении громыхнул гром.

– Эй-эй, мне тут дождь без надобности! – попытался возмутиться речной дракон.

– А я люблю дождь! – мило улыбнулась Дина – и на дракона, и только на него, из тучки основательно брызнуло водой. Если всякие не понимают слов… приходится мочить. И хорошо, что пока не в человеческом смысле этого слова!

– Повелительница Грозы позволит проводить ее в покои? – наконец выдавил речной дракон, но титул в его устах звучал почти издевкой.

– Не стоит, я часто бывала тут во времена процветания, надеюсь, не заблужусь и сейчас! – И, отпустив этот последний намек, что процветание было именно раньше, а вовсе не сейчас, Дина побежала вниз, звонко стуча каблуками по гранитным ступенькам.

– А на каких новых исполнителей мы прилетели? – догнала ее волокущая чан Мраченка.

– Понятия не имею! – дернула плечом Дина, пуская коротенький электрический разряд в замок двери с зигзагом молнии. Покои Повелительницы Грозы в Скале Драконов оказались не в пример меньше, чем в Змеевых Пещерах, хотя отделаны были столь же роскошно. На входе Дина что-то тихонько шепнула Белой Змее, и та канула в переплетении коридоров. Мраченка и шаркающая растоптанными тапками Лаума последовали за Диной. Та широко распахнула вмурованный в стену шкаф:

– Тут много вещей, которые я привезла из мира людей – для Источников они подходят даже лучше, чем наши. Переодеваемся и пошли!

– Они такое носят?! – выдохнула Мраченка, снимая с отделанной мелким жемчугом вазы широкополую белую панаму, изумительно подходящую к копне ее черных волос.

– Ох, Шешу… Такого они НЕ носят – и по-моему, очень зря, – грустно сказала Дина. – Но мы же здесь можем, правда? В чем появится Повелительница Грозы, то будут носить все!

– А разве мы не должны… ну, не привлекать к себе внимания? Мы все-таки сбежали… – неуверенно спросила Мраченка.

– Не привлекать внимания к Повелительнице Грозы на Источниках? Да еще после того, как братец лично встретил? – Дина засмеялась. – Ну не знаю… Сложнее, наверное, только протащить сюда тайком самого Великого Водного!

Мраченка насупилась:

– Почему он так? Красный Чен Лун стоит высоко, но я ведь тоже Грозовая Туча, хоть и Мин… но не ямм же какая-нибудь, Шешу его раздери! Сам Айтварас Жалтис никогда не позволял себе так на меня смотреть… будто на гнилую водоросль! Хотя где Великий Водный, а где какой-то Хранитель Источников!

– Вот и я думаю – где Великий Водный? – себе под нос пробормотала Дина, а Мраченке улыбнулась: – Только не повтори это Чен-Тану, а то станешь его врагом на всю жизнь и тебе будут доставаться самые паршивые комнаты и худшие маникюрши на Источниках! Он до сих пор верит, что намного лучше Айта!

– До сих пор? Как обычный дракон может равнять себя… – гневно начала Мраченка.