Долг ведьмы

– Можно подумать, не за что, – усмехнулся Айт. – Но именно сейчас: за то, что едешь со мной… что хочешь сама разобраться… что доверяешь мне, хотя твой Богдан очень логично все говорит – я ведь действительно Великий Дракон и у меня есть долг. Я служу Матери нашей Владычице, да будет вечно ее крыло над нами, братьям своим змеям летучим и ползучим, и Ирию.

Ирка подняла на него взгляд – на его озаренное луной лицо, на внимательные глаза, снова ставшие тревожными, как грозовое море… и молча высвободилась. Она согласилась на план кота, она плывет вместе с Айтом на эти самые Источники – потому что даже в Ирии, где он Великий и царевич, ему пока еще нужна ее помощь. И если он вдруг снова попадет в беду… она перегрызет за него горло кому угодно, когда угодно и столько раз, сколько потребуется, – даже не перекидываясь! Но… она ему НЕ доверяла. И даже не собиралась. Потому что он, конечно, Великий… Но и она тоже не просто девочка, которой он… нравится. И которая, кажется, нравится ему… нет, точно нравится! Но Великий, сдается, забыл, что и она не просто человек. В первую очередь… всегда… и везде она наднепрянская ведьма. И в любой момент – сейчас, завтра или чуть позже, в Змеевых Пещерах – ее долг наднепрянской ведьмы и его долг Великого Дракона могут потребовать от них совершенно разного! Долг вообще смешная штука. Слово вроде бы одно, а значение для каждого свое.

– Слушай, а вот этот, с рогами, Сэрвару, и тот гад, Муравьиный, они же не Лун и не Мин, как ты их там называл – ямм? – неестественно оживленно поинтересовалась Ирка.

Айт еще несколько мгновений напряженно, точно от этого зависела его жизнь, всматривался ей в лицо… а потом взгляд его потух и он спокойно и нейтрально ответил:

– Они не крылатые. Змеи, но не драконы. Хотя думают, что мы можем сделать их драконами, – голос его звучал гораздо естественней, чем у Ирки.

– А вы можете?

– Я уже сказал – нет, – пожал плечами Айт. – Хотя они почему-то не верят.

– Действительно, почему бы это? – хмыкнула Ирка. – Ну что, плывем к лодке?

– Если хочешь, – ровно отозвался Айт. И поплыл – приноравливаясь к Иркиным движениям, но даже не пытаясь подхватить ее и понести за собой. Она плыла, чуть отставая, и думала: а благодарна она ему за такую деликатность или прибить хочет?

Борт вырос над головой. Ирка влезла бы и сама, но Айт помог – безупречно галантно и отстраненно, как помог бы любой змеечке, если бы она вздумала вдруг поплавать за бортом китайской джонки в людском облике. Ирка не поднимала глаз, чувствуя, как снова закипают предательские слезы. Да что ж это такое – пока не приплыл Айт, она чуть не плакала из-за Симаргла, теперь чуть не плачет из-за самого Айта! А еще говорит, что хортицкая ведьма, что крута… И да, она действительно хортицкая ведьма! А он действительно Великий Дракон и царевич-полоз! Только что они были вместе, рядом, но дальше в том, что им предстоит, их интересы могут разойтись! И неужели он на самом деле думает, что она настолько влюблена в него, что пожертвует своим долгом перед наднепрянскими землями, чтобы змеям в Ирии леталось и ползалось легко и комфортно? Ирка собрала волосы в горсть и принялась выкручивать с такой яростью, словно это была чья-то шея: Симаргла, например. Или Табити. Или самого Айта. И вовсе не настолько она влюблена! И не влюблена она вовсе, если уж на то пошло! И вообще, пусть сам он и жертвует, а то: я Великий Дракон, у меня обязанности!.. А она кто – бабка с семечками? У нее обязанностей нет? Поток воды с волос потек на дно джонки.

Айт, неподвижно, точно статуя, замерший рядом, вдруг шумно вздохнул – и провел ладонью по ее волосам. Облачко пара взвилось вокруг Иркиной головы, и пушистая копна совершенно сухих волос рассыпалась по плечам. Айт еще раз вздохнул, потоптался, точно впервые не зная, что сказать, и полез на нос лодки.

На корме вроде бы спящий Богдан приподнял голову и свистящим шепотом сообщил:

– Не знаю, что ты в нем нашла как в парне, но фен из него потрясный! Даже розетки не надо.

Глава 20 Курорт для драконов

– Вот сейчас! – шепнула Дина и распростерла крылья, ловя поток ветра. Упругое течение, похожее и не похожее на течение реки, подхватило ее и понесло навстречу розовеющему рассвету, и оставалось только лежать расслабленно, опираясь на воздух и лишь слабо пошевеливая кончиками крыльев, чтоб не потерять направление, и ждать… еще чуть-чуть ждать, еще капельку… Вот!