Долгая дорога домой

– Допустим, – угрюмо произнес Чантхавар. – И все-таки я вас предупреждаю: если в ближайшие дни вы не посоветуете что-нибудь путное, я лично займусь вашим допросом. Охота продолжается, но мы не можем заглянуть в каждый уголок и закоулок на планете, тем более когда так много влиятельных министров капризничают по поводу осмотра своих владений. Сариса мы все равно найдем, даже если ради этого придется прочесать всю Землю. И ваши мозги в придачу.

– Я сделаю все, что смогу.

– Хорошо. Я потерплю – немного, очень немного. И еще: мои наблюдатели сообщили, что Браннох прислал вам рабыню. Я хочу ее видеть.

– Послушайте…

– Без разговоров. Зовите ее.

Марин вошла, не дожидаясь приказа. Она поклонилась Чантхавару и спокойно выдержала его ищущий взгляд. Возникла долгая пауза.

– Ага, – прошептал агент. – По-моему, я понял. Что скажете, Лэнгли? Решили оставить ее у себя?

– Да. Если вы не согласны, то гарантирую, что сделаю все, чтобы вы никогда не нашли Сариса. Хотя я не намерен рисковать ради нее судьбой всей цивилизации.

– Ну, этого я не боюсь. – Чантхавар стоял, широко расставив ноги, сложив руки за спиной, хмуро глядя в пол. – Просто мне интересно, о чем он думал? Это у него такое чувство юмора? Не знаю. За ней тоже будут присматривать.

Агент на минуту замолчал. Лэнгли попытался представить себе, что за мысли бродят в круглом черепе.

Чантхавар поднял голову, в его глазах промелькнуло загадочное оживление.

– Ладно, – сказал он. – Я тут вспомнил один анекдот. Посидите и как следует подумайте, капитан. Мне пора идти. Желаю приятно провести время.

Чантхавар четко поклонился и вышел.

Глава 11

Ближе к закату дождь стих, но над городом по-прежнему нависали тучи и мгла. Лэнгли и Марин в одиночестве поужинали в квартире. Действие успокаивающего закончилось, капитану приходилось напрягать мозги, чтобы сохранить беспристрастность, – он все еще не мог думать о Марин как о реальном человеке. Лэнгли задавал ей вопросы, девушка отвечала. Услышанное подтвердило рассказ Вальти об Обществе: это были настоящие кочевники с самобытной культурой, патриархальной и полигамной, владеющие космическими кораблями, но избегающие войн. Правители неизвестны, история туманна. О центаврийской культуре и ее намерениях Марин отзывалась менее лестно, чем Браннох, но иного и не следовало ожидать.

– Две межзвездные империи, которые скоро столкнутся лбами, – подытожил Лэнгли. – Тор выглядит в моих глазах лучше Земли, однако… Может быть, я сужу предвзято.

– И неудивительно, – серьезно ответила Марин. – Общество Тора имеет архаичную основу, оно ближе твоему периоду, чем нынешняя Земля. И все-таки в случае их победы трудно себе представить какой-либо прогресс. Они тоже застыли, у них ничего не происходит добрых пятьсот лет.

– Прогресс какой ценой? – пожал плечами Лэнгли. – Я стал плохо думать об изменениях ради самих изменений. Застывшая цивилизация, возможно, единственный конечный вариант развития человечества – при условии сохранения подобия гуманности. Я не вижу большой разницы между нынешними двумя великими державами.

Несомненно, их разговор подслушивали, но Лэнгли давно махнул на это рукой.

– Найти бы мышиную нору, заползти в нее и забыть обо всех этих распрях, – с сожалением сказала Марин.

– Наверное, этого всегда желали девяносто девять процентов человечества. Лень и трусость навлекают еще большую беду – бедняг заставляет шевелиться хлыст правителя. Мира и свободы не будет, пока каждый отдельный человек из подавляющего большинства не согласится думать сам за себя и поступать сообразно. Боюсь только, что этот день никогда не наступит.

– Говорят, существуют тысячи потерянных колоний, – мягко возразила рабыня с мечтательным выражением в глазах. – Тысячи небольших групп, отправившихся на поиски своей утопии. Наверняка кто-то пошел другим путем.

– Возможно. Да только мы сейчас здесь, а не с ними. – Лэнгли поднялся. – Пошли спать. Спокойной ночи, Марин.

– Спокойной ночи, – ответила она с робкой улыбкой, словно не до конца была уверена в его отношении к ней.

В спальне Лэнгли надел пижаму, забрался в постель и закурил сигарету. Пора принимать решение. Чантхавар подарил ему несколько дней, дальше блефовать не получится, агент догадывался, что у Лэнгли есть ответ, как найти Сариса. Нет смысла подвергать себя опытам, калечащим мозг и личность.

Логика подсказывала, что правду лучше рассказать Чантхавару. С точки зрения личной безопасности, он все еще находился на Земле. Несмотря на гнезда, свитые Браннохом и Вальти, главная сила здесь принадлежала министру. Бегство же потребует вступать в контакты, скрываться.