Долгая дорога домой

– Не понимаю, – признался Лэнгли. – Совершенно ничего не понимаю.

– Министр Чантхавар сказал, что меня схватили, надеясь, что я представляю какую-то ценность… потому что им не удалось схватить тебя. Я не приходила в сознание, поэтому не могла никого опознать, меня допросили под наркозом, а потом отпустили, поняв, что от меня нет толку. – Девушка вздохнула и неуверенно улыбнулась. – Я рада, что я снова свободна.

Лэнгли понял, что она радуется за них обоих.

Он допил приготовленный коктейль и долго ничего не говорил. В голове наступила необыкновенная ясность, хотя атмосфера кошмара никуда не делась.

Вот что означала эта игра – безжалостную схватку за власть между Солсистемой и Альфой Центавра, в которой к людям относятся как к разменным пешкам и допускаются самые коварные ходы. Заскорузлая цивилизация-автомат, которой место давно в могиле, под чьей защитной броней все разъела коррупция, против драчливого смертоносного варварства, застойного и бесплодного несмотря на провозглашаемую мужскую доблесть. Кучка амбициозных деятелей на одной чаше весов и миллиарды безобидных людей, удел которых превратиться в радиоактивную пыль, – на другой. Как только одна из сторон почувствует, что у нее появилось преимущество, она ударит другой стороне в спину, и схватка между ними опустошит планеты.

Лэнгли пока еще слишком мало знал об Обществе. Они не очень походили на чистосердечных альтруистов. Однако Общество сохраняло нейтралитет и не гонялось за имперскими химерами. Уж они-то знали галактику лучше других и располагали молодыми планетами, где можно снова почувствовать себя человеком.

Лэнгли решился. Придется иметь дело с целой палитрой различных оттенков смерти, однако есть вещи пострашнее гибели.

Капитан взглянул на чистый девичий профиль. Его подмывало спросить, что думает и что бы выбрала Марин. Он ее совсем не знал. Уши за стенами не позволяли это сделать. Придется решать одному за двоих.

Зеленые глаза Марин спокойно встретили его взгляд.

– Не мог бы ты объяснить, что происходит, Эдви? Я, похоже, рискую не меньше тебя и хотела бы знать, из-за чего.

Он уступил и рассказал ей о Сарисе Хронне и охоте на него. Марин быстро все поняла, спокойно кивнула и не стала спрашивать, знает ли он ответ и как намерен поступить.

– Очень серьезное дело, – только и сказала она.

– Да. И скоро станет еще серьезнее.

Глава 12

В стенах могли быть спрятаны не только уши, но и глаза. Лэнгли лег спать сразу после заката. Вальти говорил, что шпионские лучи «не видят» коммуникатор. Лэнгли на всякий случай надел пижаму – одеялами в любом случае никто больше не пользовался. Он пролежал час, ворочаясь с боку на бок. Потом вызвал громкую музыку. Завывания певцов замаскируют тихий разговор.

Лишь бы напряжение, узлом скручивающее желудок, не проявилось на лице.

Делая вид, что почесывается, Эдвард нажал кнопку коммуникатора, после чего закурил сигарету, лег и стал ждать.

Микроскопический голос ощущался как вибрация внутри головы. Очевидно, звуковые лучи накладывались на несущую частоту и проецировались прямо на кости черепа, хотя он узнал бы манеру речи Вальти где угодно.

– Ах, капитан Лэнгли. Вы оказали мне беспрецедентную честь. Ваш звонок поднял меня с теплой постели, а я все равно рад-радешенек. Позвольте дать вам совет – говорите, не разжимая губ. Качество передачи от этого не пострадает.

– Хорошо. – Оставалось задать всего один безнадежный вопрос. – Я готов вступить с вами в сделку. Но сначала скажите – Блостейн и Мацумото у вас?

– Нет, не у меня, капитан. Вы поверите мне на слово?

– Я… пожалуй. Ладно. Я приведу вас туда, где, как я думаю, прячется Сарис, – прошу учесть, что это не более чем предположение, – и помогу вам его найти. Взамен я хочу, чтобы в дополнение к предложенным деньгам, защите и эвакуации меня и еще одного человека – девушки-рабыни, находящейся со мной в квартире, вы сделали все возможное для спасения моих друзей.

Если восторг, охвативший толстяка, и передался голосу купца, это трудно было заметить.

– Отлично, капитан. Обещаю, что вы не пожалеете. Практические соображения подсказывают, что вы должны просто исчезнуть.

– Я не уверен, Вальти, что подобный пустячок легко устроить. Меня, по сути, держат под домашним арестом.

– Не сомневайтесь, вас вывезут сегодня же ночью. Дайте подумать… через два часа выходите вместе с девушкой на балкон. Только, ради Отца, ведите себя естественно! Оставайтесь на виду, что бы ни случилось.

– Хорошо. Через два часа. В 23:27? До встречи!

Теперь оставалось только ждать. Лэнгли достал новую сигарету и лежал, делая вид, что слушает музыку. Два часа! За это время я превращусь в седую развалину.

План мог сорваться по множеству причин. Меняющаяся частота коммуникатора якобы неуловима, но кто его знает. Спасательная операция могла окончиться провалом. Чантхавар мог потерять терпение и вытащить его на допрос до начала операции. Вальти могли выдать внедренные к нему шпионы. Мог, могла, могли… возможно все! Животным проще, чем людям, они не переживают о будущем.