Долгая дорога домой

– Уж не о пропавших колониях вы говорите? – фыркнул Мардос. – О них написаны тонны романтической чепухи. На самом деле это были люди, которые не смогли найти свое место дома и попытались убежать от самих себя. Сомневаюсь, что их участь стала лучше в другом месте.

– После вашего собственного периода колонизации прошло довольно много времени, – заметил Лэнгли. – В мою эпоху колонизация еще не стерлась в памяти. По-моему, прогресс, новый взгляд на жизнь, свежее начало всегда бывают вызваны похожими неудачами.

– Вот как? – Мардос навострил уши. – На каком основании?

– Ну… на основании моих собственных познаний в истории. Взять хотя бы Исландию. Первыми колонистами были сильные мужчины, даже мелкие царьки, которых выгнали из Норвегии за отказ объединяться. Они основали первую республику со времен древних греков, имели изящную литературу, едва не преуспели в колонизации Гренландии и Америки.

Или взять самих американцев, мой народ. Некоторые из них были религиозными диссидентами, поссорившимися дома с церковью. Другие были депортированы как преступники. Последующая эмиграция в основном состояла из обнищавших бедолаг с примесью либералов, которых не устраивали европейские порядки. Тем не менее эта шайка бунтарей и мещан захватила полконтинента, основала республиканское правление, развила промышленность и технологии, перетянула на себя лидерство в международных делах… Причем они его не захватывали и даже не добивались этого, оно само свалилось им в руки, потому что никто другой не желал жонглировать этой горячей картофелиной.

Потом возникли первые межпланетные колонии – их я видел собственными глазами. Персонал состоял не из беженцев, их туда направили на работу, но отбирали таких, кто лучше всего подходил к новой среде и кто был бы недоволен, если бы их отправили обратно на Землю. Средний ай-кью был довольно высок.

– Возможно, вы правы, – задумчиво сказал Мардос. – Я допускаю, что некоторые из колоний нашли путь лучше нашего. Например, если отправить целый корабль самых умных людей, и у них под ногами не будут мешаться кретины…

– Почти все бунтари очень умны, – вставил Лэнгли. – Будь они тупыми и бесхребетными, они бы не стали бунтовать и приняли бы порядки как должное.

– Кому охота тратить тысячи лет внешнего времени на поиски идеала? Это бегство от действительности в чистом виде.

– У меня есть подозрение, что историю делают как раз такие беглецы.

– Коммерческое общество бороздило космос в пределах сотни световых лет, но так и не нашло ничего похожего на вашу мечту.

– Естественно. Группа, желающая оторваться от, по их мнению, цивилизации зла, полетела бы еще дальше. Им интереснее, что находится за известными пределами…

– Это показатель незрелости!

– Не забывайте, незрелость человека или социума означает, что они все еще находятся в процессе роста. Однако я хотел бы побольше узнать о Коммерческом обществе. У меня есть подозрение, что…

– О них мало сведений. Они ведут себя довольно скрытно. Говорят, вышли отсюда, с Земли, тысячу или около того лет назад, но точно никто не знает.

– В это трудно поверить. Разве «Технон» не обязан хранить подробные сведения обо всех важных событиях? А уж события важнее создания Общества надо еще поискать. Любой дурак мог предсказать, что они превратятся в важную величину.

– Библиотека к вашим услугам, – пожал плечами Мардос. – Вы будете удивлены.

Лэнгли нашел свободный стол и вызвал библиографический список. Он был поразительно скуден. По сравнению с ним список ссылок на работы о Тау Кита IV, жалкой планетке, лишенной какой-либо ценности, был в несколько раз длиннее.

Лэнгли несколько минут сидел неподвижно, раздумывая об эффектах культурного застоя. Нехватка информации буквально вопила: «Здесь что-то скрывают!» Так называемые светочи мысли, окружавшие его, мимоходом отмечали, что да, книг и статей действительно мало, и тут же забывали о предмете.

Капитан стал упорно читать все, что мог найти на данную тему, – экономическую статистику, те случаи, когда Общество вмешивалось в местную политику на той или иной планете в целях самозащиты, дискурсы о психологии людей, долгое время находившихся на борту корабля, и единственную статью, опубликованную тысячу девяносто семь лет назад, о том, как некий Хардис Сандж, представитель группы межзвездных торговцев (список имен прилагался), подал заявку на регистрацию устава особой организации и что заявка была удовлетворена. Лэнгли прочитал устав. Это был поразительный документ. Его безобидный на первый взгляд язык предоставлял полномочия, которым мог позавидовать любой министр. Тремя веками позже «Технон» признал Общество независимым государственным образованием. Другие планеты сделали это еще раньше, все остальные почти сразу последовали их примеру.

Лэнгли застыл в неподвижной позе. После четырехдневных поисков начала складываться общая картина.

Пункт первый: «Технон» позволил создать Общество без малейших возражений, хотя его политика была направлена на постепенное объединение доступной части галактики.