Долгая дорога домой

— Владей, это хорошее оружие, и ты его взял в честном бою.

— Да пошлет Аллах тебе удачу, эфенди, — поблагодарил пуштун.

— Откуда он шел?

— С запада, эфенди… Мы слышали, там идет бой.

— Сильный?

— Да, эфенди. Много стреляют. Надо уходить, пока не досталось и нам. Если этот пленник вам не нужен…

— Что ты намереваешься с ним делать?

— Мы его зарежем, эфенди, и спрячем труп.

— Зачем? Разве ты не хочешь получить за него выкуп от англизов?

— Так-то оно так, эфенди, да только деньги греют душу, лишь тогда когда они у тебя в кармане, а не в мыслях. Мы идем в дальний и трудный путь, может так получиться, что этот кяффир сбежит, и мы останемся без денег. А если мы его зарежем и спрячем — труп никуда не сбежит. Потом, когда проводим вас, эфенди, и вернемся — мы потребуем от англизов деньги за то, чтобы указать место, где труп, не такие большие, конечно, как за живого, но верные. Нужно только будет хорошо спрятать труп, чтобы шакалы и грифы не растащили его.

Рассудительно, ничего не скажешь.

— Не делай ничего с пленным, пока я не вернусь.

— Слушаюсь, эфенди…

Скорым шагом Араб направился по тропинке, к тому месту, где ждали Бес, три осла, навьюченные оружием, водой и пищей, и спасенные ими дети. Для себя он принял решение, но многое будет зависеть от этого британца. Странный он какой-то… рыжий. Среди британцев много рыжих, но все равно странный. Не дело, когда такого же солдата, как ты, зарежут, будто скотину, чтобы потом вымогать деньги за то, чтобы показать, где его могила. А если он действительно из САС, и его удастся довести до нашей территории… тут уже станешь легендой. Взял в плен живого солдата САС и доставил его в Россию! Этим русский спецназ покроет себя славой, а британскому останется позор. Конечно, сообщать об этом не будут… но те, кому надо, все равно узнают.

Пусть знают. И боятся.

Пацаны прятались за ослами у самой скальной стенки. Там же был и пленный летчик.

— Что? — спросил негромко Бес.

— Нормально… — Араб подошел к русским: — Кто из вас лучше всех знает английский язык, признавайтесь?

В принципе, ответ он знал. Спасенная девчонка проявляла излишнюю активность, совала свой нос туда, куда не следует. Ее надо было чем-то занять, пока не случилось беды.

— Я, наверное… — сказала Катерина. — я с матерью не раз в Лондоне была, и у нас был репетитор…

— Отлично. Пойдем со мной.

— А что произошло?

— Пошли… слушай внимательно. Там пленили британского солдата. Пуштуны просят, чтобы мы отдали его им, и они его зарежут. Ты хочешь, чтобы это произошло?

— Нет, конечно! — возмущенно воскликнула Катерина. — Какая дикость! Почему…

— Потому что они тут так живут. Мы в чужой стране, и не следует судить ее хозяев, тех, которые здесь живут по своим законам, иногда нам непонятным. Это их страна. Мы можем взять его с собой, и тогда его не убьют, но я не могу брать в группу врага, понимаешь? Если ты хочешь, чтобы он остался в живых, ты должна убедить его, чтобы он пошел с нами по доброй воле. У тебя будет десять минут, поняла?

— Поняла, — согласно кивнула Катерина.

Британец показался Катерине молодым и каким-то… странным. Как только она его увидела сидящим со связанными руками в окружении бородатых боевиков-пуштунов — она его сразу пожалела. Это типичная черта русских женщин, и сейчас она проявилась в Катерине — русские женщины не столько любят мужчин, сколько жалеют их. Она представила, каково это — в плену, в окружении бандитов, которые хотят отрезать ему голову… и пожалела его еще больше. Сняв чалму, так, что ее светлые волосы, пусть неухоженные, но красивые, рассыпались по плечам, она присела перед ним на корточки.

— Как тебя зовут? — спросила она с произношением, которое сделало бы честь любому жителю Лондона.

Солдат вытаращил на нее глаза.

Принц Николас уже приготовился к смерти… прежде он никогда не думал, как это бывает, но сейчас он ждал смерти с каким-то куражом. Он хотел уйти, чтобы не позориться и не позорить семью и британскую армию. Тот, кто отошел от него — скорее всего, это был русский военный советник — наверное, спросит у начальства, что делать с британским солдатом, попавшим в плен, и получит ответ. Принц не сомневался, какой — он был на вражеской территории, объявленной войны не было, и он не мог рассчитывать на статус военнопленного. Ну, а как русские относятся к британцам, тем более, к британским солдатам, он хорошо знал.

Британцы к русским, надо сказать, относились не лучше.

Вместо этого советник вернулся с каким-то другим солдатом, который выглядел очень странно… тощий, и одет явно в то, что ему велико. Потом этот солдат размотал полотенце на голове, которое наматывают себе арабы и афганцы, и…

Святой Господь…

— Как тебя зовут? — спросила девчонка, присев рядом, своим произношением она ничем бы не выделялась даже в Букингемском дворце.

Забыв про мысли о смерти, принц Николас вытаращил на нее глаза.

— Ты англичанка?

— Я русская, но знаю твой язык, — девчонка не стала врать. — я много раз была в Лондоне, и мне понравился город. Меня зовут Катерина, а тебя?