Долгая дорога домой

Надо сказать, что с этими бачами все было не так просто, это не афганцы. Русские обычно были сильнее и крепче афганского бачи того же возраста, и поэтому в подвале дворца он сделал что-то вроде креста. Приспособление сие принц Акмаль увидел, когда смотрел фильм про римского императора Нерона — и тут же приказал скопировать. Собственно говоря, бо#льшая часть его злости возникла из-за того, что ему уже должны были доставить двух новых русских бачей, но так до сих пор и не сделали этого. Главным евнухом у него уже несколько лет был Псарлай, трусливая, жирная, вонючая и вороватая скотина. Поэтому первое, что сделал Акмаль рано утром, когда проснулся — приказал страже притащить к себе этого бездельника Псарлая и спросил, почему до сих пор он не привез ему обещанных русских бачей, хотя взял на расходы триста тысяч афганей. Так и не получив надлежащего ответа, он ударил Псарлая ногой, а потом несколько раз хлестнул плетью, и приказал отправляться на базар и без бачей не возвращаться…

* * *

Погода обещала быть просто идеальной, видимость сто на сто и ни единого, даже самого легкого порыва ветерка. Как раз в тот момент, когда принц Акмаль пинал своего вороватого слугу и бил его плетью, огромный черный самолет, чем-то похожий на австралийский бумеранг, дав всем четырем двигателям семьдесят процентов тяги, занял эшелон двадцать два-два нуля, то есть двадцать две тысячи метров над уровнем моря, курс — примерно на азимут сто сорок. В последний раз управляющая система беспилотного самолета вышла на связь с системой космического целеуказания «Легенда», получила свои текущие координаты в пространстве, координаты целей и подтверждение приказа на их уничтожение. После чего беспилотный самолет перешел в режим прорыва ПВО — все системы связи самолета отключились, перейдя на полное радиомолчание, тяга двигателей уменьшилась до пятидесяти процентов мощности, все управляющие поверхности встали так, чтобы давать минимальную ЭПР ^[61]. Один из управляющих компьютеров беспилотного самолета — их было семь, и каждый способен был работать самостоятельно, решение принималось большинством голосов, как в парламенте, так называемое боевое кворумирование — рассчитал новый курс самолета, исходя из последних полученных от «Легенды» координат, координат целей, азимута, тяги двигателей, положения управляющих закрылков, господствующих воздушных потоков. Расчет курса до цели и трассы отхода он предоставил остальным компьютерам, те проверили расчеты и согласились с «коллегой». Чуть шевельнулись закрылки на правом крыле — где-то над Верным ^[62]беспилотный стратегический бомбардировщик лег на боевой курс.

* * *

Потом принц накинул на себя расшитый золотым шитьем бухарский халат и велел подавать завтрак. Видимо, он проснулся сегодня слишком рано, и завтрак — яйца всмятку, тосты с медом, кофе с корицей и перцем, как часто делают на Востоке — сделали не так, как принц любил. Тосты недожарили и им не хватало хрустящей корочки, а яйца, наоборот, переварили. Съев всего один тост и пару яиц, принц допил кофе и раздраженно отпихнул серебряный поднос в сторону.

Да что же это такое?!

Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, одолевавших с самого утра, принц прошел из своей спальни в малый кабинет — туда вел один короткий коридор, и никто, кроме принца, не имел права пользоваться этим ходом. Открыл крышку ноутбука, раздраженно ткнул кнопку включения. Пока грузились программы, принц раздраженно барабанил пальцами по столу.

Что-то было не так… Но что?

Африди? Может, он зря с ними так — это большое и сильное племя, внешне оно проявляло лояльность. Но кем он будет, если разрешит воровать из своего кармана, ведь об этом, вне всякого сомнения, узнают. Если может воровать один — почему это нельзя делать другому?! Вот так и получается — если дать подданным хоть малейшую свободу, они уцепятся за этот кусочек и будут делать его все больше и больше. А там и до бунта недалеко. То, что Африди утаивали часть торговли — это серьезное преступление, и оно требует серьезного наказания. А если Африди попробуют выступить против него — он возьмет у них заложников и будет казнить их при каждом акте неповиновения.

Может, все-таки примириться? Хотя бы тайно? Вернуть им часть из того, что он забрал у них, оставить себе только свою долю? Нет, нельзя. Тогда они поймут, что они сильнее, и он боится их силы. Ни в коем случае нельзя этого делать.

Британцы? Британцы в последнее время совсем сошли с ума — начали бороться с распространением наркотиков! Интересно, куда их заведет их идиотская политика? Если здесь не будет наркотиков — здесь не будет ничего, останутся только живущие дорожным разбоем и примитивным хозяйством племена, им не нужны деньги. А эти племена и сейчас нападают на британцев, мешающих им на их землях, — что же будет, когда они останутся с этими племенами наедине?

Нет, не британцы. Не британцы его беспокоят. Британцам просто достаточно преподнести более щедрый бакшиш.

Тогда что?