Долгая дорога домой

Принц помрачнел. Базар был центром жизни Джелалабада, с него он получал больше половины своих доходов и должен был обеспечивать там порядок. Если торговцы поймут что на базаре небезопасно — они уйдут торговать в Пешавар, а он в свое время сделал немало, чтобы переманить их из Пешавара.

— Получилось так. Ограбили какой-то дукан, даже не дукан — чайхану. Что оттуда взяли — мы так и не поняли, но хозяин его убит. Что он там делал ночью — непонятно.

— Кто хозяин?

— Некто Гульбеддин-хан, Ваше Высочество. Еще убили двух собак.

— Займись, — раздраженно бросил принц пресмыкающемуся рядом Танаку.

— Слушаюсь, Ваша Светлость…

Принц уже не слушал его — ничего умного Танак сказать не мог. Займись — это означало, что надо конфисковать все, что было у Гульбеддин-хана, в казну, сказать, что он не заплатил дань, и отнять все за долги. А были эти долги или нет — кто проверит?

— Дальше.

— После этого они пробили дыру в заборе. Расстреляли два ночных патруля. И ушли — с перестрелкой, по пути обстреляли еще один патруль, остановили его и скрылись.

— Как это могло произойти?

— Ваше Высочество, я входил с ходатайством на ваше имя о приобретении необходимого оборудования. Нужны хотя бы активные ночные прицелы вместо прожекторов и более современное оружие. Видимо, патрульные включили прожектора — и их перебили из темноты.

Принц хотел отделаться привычным — казна пуста. Но тут не до этого — завтра его убьют таким же образом.

— Сколько это будет стоить?

— Я представлю расчет не далее как сегодня вечером, Ваше Высочество.

Принц снова посмотрел на Танака.

— Выдели по потребности. Проведи как ассигнования на защиту от нападений и подай бумаги в Королевское Казначейство. Может быть, мой старший брат не будет скряжничать.

— Слушаюсь, ваша Светлость…

— Кто это мог сделать? — принц снова обратился к неверному Джону.

— Мои люди работают. Одна группа пошла по следам, они ушли на машине. Это была большая грузовая машина. И кое-кто сказал, что видел на базаре русских.

Принц махнул рукой.

— Русских… Здесь полно русских, пусть покупают, что им нужно и травятся, да покарает Аллах неверных рукой своей!

— Этих русских раньше никто не видел.

— Русских…

Принц задумался, а британец вдруг насторожился, будто гончий пес, и посмотрел на Восток, в сторону базара.

— Что там? — заметил принц.

Британец ответить не успел — несколько слитных, почти без перерыва взрывов сотрясли воздух, и сплошная стена всепожирающего пламени, видная даже отсюда, встала на том месте, где только что был джелалабадский базар.

* * *

Нищий, вечно молящийся Аллаху торговец Керим узнал о том, что произошло, почти одновременно с принцем — прибежавший бача-сирота, которого Керим подкармливал за исполнение своих мелких поручений, ворвался в лавку, закричал с порога:

— Керим-эфенди, Керим-эфенди!

Керим оторвался от пересчета денег. Бухгалтерия, которую он вел, представляла собой набор замасленных тетрадок, в них он отмечал приход-расход условными, только ему понятными знаками. Деньги он переводил в золото и вкладывал по возможности, через подставных лиц, опасаясь привлечь внимание принца и его нечестивых нукеров. Много золота лежало в потайных ямах в торговом городе Джелалабад, очень много…

В этот день они отторговались успешно, хвала Аллаху.

— Что тебе?

— Керим-эфенди, на базаре людей побили!

Ледяная иголка ткнулась в сердце торговца. Керим был старым, опытным и мудрым человеком — иначе бы он не смог выжить в этом городе. И кто-то словно в ухо шепнул, что это имеет к нему самое прямое отношение:

— Кого побили?

— Стражу побили! По всему городу стреляли.

Торговец Керим припомнил, что ночью просыпался от шума.

— Как побили? Они же с оружием.

— Насмерть побили, прямо в машинах побили. Там кровищи…

— А ты сам видел? Смотри, Аллах карает за ложь!

— Сам видел, Аллах свидетель! Машина до сих пор у забора стоит, расстрелянная!

— А еще что говорят?

— Говорят, на базаре кого-то побили!

— Кого?!

— Не говорят, там оцепление, не пройти!

Нищий, вечно молящийся Аллаху торговец Керим порылся в небольшом кошельке, бросил беспризорнику монету в один афгани. Потом подумал — и бросил еще одну.

— Смотри, если солгал — Аллах все видит!

Бача уже не слушал, он улепетывал прочь.

Керим немного подумал, стоит ли идти туда, и чем это грозит лично ему. В конце концов, пришел к мысли, что ничем — в Афганистане любопытство является нормой жизни, по поводу и без повода собирается толпа. Многие нигде не работают и готовы участвовать в любых событиях общественной жизни.

Самое худшее — его не пропустят на базар, и гвардеец угостит его дубинкой по спине, прикажет проваливать. Но неужели базар закрыли совсем? Да быть не может, каждый день простоя — громадные убытки. Здесь весь город живет торговлей.

Решившись, Керим позвал пацаненка, своего дальнего родственника, который помогал ему в дукане.

— Постоишь на торговле пока один, — коротко сказал он.

— Слушаюсь. А что произошло, Керим-джан?

— Не твоего ума дело! — разозлился Керим. — и торгуйся как следует, не отдавай товар за бесценок!

* * *