Долгая дорога домой

Взломав защиту, я быстро скачал из подсознания пленника нужную мне информацию и привалился спиной к дереву. Маг не был посвящён во все тайны заговорщиков, но основные планы ему были известны. После уничтожения магической академии и верхушки имперских магов я наивно решил, что убил гидру, но всё оказалось не так просто, как бы мне хотелось. На региональном уровне уцелело много магов-практиков, которые занимались повседневными делами на местах. Может быть, они и не были сильны в магической теории, но в реальном бою оказались намного опаснее кабинетных интеллектуалов. Наиболее сильные из выживших магов быстро заняли освободившиеся вакансии в магической иерархии и восстановили разрушенные связи во властных структурах.

Пока я почивал на лаврах, вся эта братия готовила заговор, в котором участвовали практически все маги Геона вне зависимости от страны проживания. Среди окружения Саадина и Тита Флавия было достаточно участников заговора, но до поры до времени они не знали о планах заговорщиков.

Когда заговор перешёл решающую фазу, главнокомандующий имперцев решительно отказался ввязываться в эту авантюру, но магам были хорошо известны эффективные способы убеждения несогласных. Семью Тита Флавия за две недели до бала опоили медленным ядом, и тот вынужден был согласиться на участие в заговоре в обмен на противоядие.

Саадина втянули в заговор всего за три дня до бала по очень похожей схеме. Правда, в действиях заговорщиков присутствовали и некоторые отличия, связанные с личными качествами халифа. Заговорщики не тронули гарем Саадина и его многочисленных отпрысков, а отравили самого Саадина и его мать. Повелитель правоверных не был трусом и относился к смерти как к воле Аллаха, но трепетно любил свою мать, вот на этом его и подловили. Только благодаря этим обстоятельствам я не замечал странностей в поведении Саадина и моя паранойя вовремя не забила тревогу.

Заговорщики собирались напасть на мою резиденцию после окончания бала и уничтожить меня при помощи сотни смертников из секты «Исход», с которыми я уже сталкивался в подземельях Шателье. Имперцы убедили сектантов присоединиться к заговору, обвинив меня в уничтожении портала в Средиземье, который те ремонтировали в подземельях острова Дейрос. Да, это я развалил установку выстрелами из метателя, но имперские маги об этом знать не могли и просто перевели стрелки на князя Ингара.

План заговора выглядел грандиозно, однако он изначально был обречён на провал. Магические артефакты Великого князя гарантировали защиту от атаки даже тысячи смертников, но дурная инициатива одного из магов едва не стоила нам жизни.

Во время бала Тита Флавия и Саадина пасли два высокопоставленных заговорщика, которые следили за тем, чтобы те не вышли из-под контроля. После того как эльфийские артефакты вступили в конфликт с таргами Арданая и я отключил магическую защиту, маги решили изменить план и воспользоваться представившимся случаем.

Теоретически руководители заговора были абсолютно правы, но скоропалительное изменение планов привело к предсказуемому бардаку. Кто-то не успел к сроку, кто-то неправильно понял приказ, и нападение на меня и моих жён произошло не синхронно. Использовать смертников в здании дворянского собрания оказалось невозможно, и роль киллера возложили на Саадина, а халиф не был профессионалом.

Мало того, сорвалось нападение и на моих жён. Эльфы охраны успели задержать заговорщиков перед княжескими покоями и зарубить троих смертников, а последний монах был ранен и взорвал себя раньше времени. Пожар начался, когда девушки плавали в бассейне, и им удалось выжить.

Руководство заговора погибло в дворянском собрании, и власть перешла к Титу Флавию, который командовал имперской гвардией в городе и не попал под раздачу. Опытный полководец быстро сориентировался в обстановке, и теперь нас обложили по всем правилам военного искусства.

На вооружении у заговорщиков оказались поисковые приборы, которые на большом расстоянии обнаруживали упорядоченную магическую активность и были настроены на излучение короны дальней связи. Княжеская корона даже в неактивном состоянии отправляла в астрал магические импульсы, по которым её можно было засечь с расстояния около десяти километров, а когда проводился сеанс связи, то эта дистанция увеличивалась в десять раз. Я просканировал поисковый прибор и понял, что в нём не содержится никаких передовых технологий, этот агрегат оказался не сложнее детекторного приёмника. Таких ящиков в распоряжении заговорщиков имелось две сотни, и незаметно просочиться сквозь сеть поисковых отрядов было практически невозможно.

Бросить корону я не мог, потому что планировал с её помощью вызвать из бункера два дельтаплана, на которых собирался вывезти женщин в долину Нордрассила. Мне также требовалась помощь в активизации защитных артефактов, без которых было очень сложно защитить семью. В общем, куда ни кинь, всюду клин, таскать с собой корону смертельно опасно, но и бросить её нельзя.