Долгая дорога домой

– Не хочешь – значит, вечность будешь находиться тут.

– Стой, маг! Я согласен!

– Клятву, – коротко приказываю ему.

Скривившись, он начинает произносить ее.

– Все? Выпускай меня отсюда!

– Так же поклянись, что не будешь вредить ни мне, ни моему роду или имуществу, ни вольно, ни невольно. Ну же!

О как скривился, надеялся, что забуду про это? Так я внимательно читал, с такими созданиями нельзя ни о чем забывать – чревато. Бес все же скрипуче произносит и эту клятву.

– Иди, у тебя полчаса, – носком сапога стираю часть круга.

Бес взвизгивает и убегает.

– Поедим? – интересуюсь у неодобрительно смотрящего на меня Торквемады. – Зато риск уменьшиться, если будем знать, что там происходит!

Кот мяукает и запрыгивает на стол.

Поев вяленого мяса с черствыми лепешками, раскуриваю трубку.

Бес не появляется ни через полчаса, ни через час. Обойти клятву он не мог – не было в ней двусмысленностей, видимо склеил ласты. Туда ему и дорога, но, похоже, что в пирамиде не все так просто. Значит, будет бой.

В «Глотке» порция крови присутствует, теперь провести «Жизненную силу» и «Огненную кожу», помедитировать и можно идти.

Хороший конечно ритуал эта «Кожа», но глотать раскаленный уголек малоприятно. Сплевываю черную слюну в угол.

– Пошли, – опускаю хвостатого в рюкзак.

Вот и пирамида, сколько же до верха по ступеням ползти!

Вот я и на месте, потоки маны закручиваются в тугую спираль и исчезают где-то внутри здания. Негромкий цокот заставляет меня насторожиться. Скрещиваю руки в запястьях. Двери с грохотом падают, и на меня несется лавина созданий, похожих на искореженных собак: чешуйчатая кожа, внушительные когти и клыки, горящие алым глаза. «Молния»! Следом еще две, резерв почти пуст, а демонов еще много. Выхватываю чекан и обрез, повеселимся!

– Ты там как, жив? – устало опираюсь на чекан, спрашиваю Торквемаду.

В ответ доносится раздраженный мяв. Что-то меня мутит, попрыгать пришлось хорошо. Весь в крови, на лице зудят царапины. Пошатываюсь, и меня рвет.

Сплевываю горько-кислую, тягучую слюну, да и голова начала кружится – похоже, когти у них ядовитые. Опускаюсь на колено и расчерчиваю звезду для «Чистоты» на более-менее чистом куске пола, хотя таких практически нет, повсюду кровь, потроха и тела демонов. Перезаряжаю обрез, полностью раздеваюсь и сажусь в центр чертежа.

Открыв глаза, вижу, что вокруг меня все в серой пыли, как и тело. Поднимаюсь на ноги и омываю себя созданной водой. Так гораздо лучше. Одевшись, снова медитирую.

Собираю запчасти демонов и отправляю подземнику при помощи шкатулки.

Закинув рюкзак на спину, иду внутрь пирамиды. Разнообразные демоны на каждом шагу. Бои в узких коридорах и на крутых лестницах это что-то с чем-то. Экономлю энергию – обхожусь честной сталью и «Ускорением». Встречаю даже парочку приснопамятных гончих, из-за которых и приобрел такую внешность. Их разделал на запчасти с особым наслаждением. Еще ингредиенты для карлика. Только скоро выданный мне артефакт телепортации прикажет долго жить: камень в крышке покрылся сетью мелких трещин.

Наконец-то инфернальные создания остались позади, а я стою, по всей видимости, у дверей, ведущих к артефакту. Что-то мне подсказывает, что именно здесь будет самый тяжелый бой в этой долине. Достаю из сумки барбют, не люблю я шлема – сужают обзор, но тут, чувствую, пригодится. Обрез перезарядил, всего пятнадцать патронов осталось, и капсюлей еще на тридцать.

– Сиди здесь, – говорю Торку, опуская рюкзак на пол.

Использую «Щит крови», а затем «Маны» и, напрягшись, толкаю створки вперед. Смешно, если они открываются на себя! Но нет, дверь медленно распахиваются. Я как всегда прав. Большой зал, узорчатый постамент из фиолетового металла, над которым парит молочно-белый кристалл, размером с человеческую голову. Рядом стоит трон, сложенный из разнообразных, весело скалящихся черепов, а на нем демон. Обтягивающее почти прозрачное черное трико, по верх надеты доспехи из серебристого металла: наручи, наплечники, похожие на миланские, набедренники с кольчужной юбкой и сапоги по колено. Худощавое телосложение, золотистая кожа и тонкие черты лица. Глаза напоминают провалы, заполненные жидким огнем. Черные, как смоль, волосы заплетены в сложную косу, а золотистые рога загибаются назад. Теперь понятно, почему здесь такая странная местность.

– Ты первый, кто смог добраться до моего дворца, – радушно улыбается он. – Наверно я должна поприветствовать тебя соответствующе.

Моргаю от удивления, и на троне, закинув ногу на ногу, сидит демонесса. Об этом свидетельствуют округлости спереди и раздавшиеся бедра. Хаос, одним словом.

– Ты местный лорд, – склонив голову к плечу, разглядываю ее. – Видно аборигены совершили ошибку и призвали тебя.

– Да, я… – далее следует непроизносимый набор согласных букв, по всей видимости, являющийся ее именем. – Три года я была в рабстве, а затем я сполна с ними расплатилась. И теперь это мой домен!

– Нечто подобное я и предполагал, – снимаю гранату с пояса.

– А как тебя зовут?

– Меня не зовут – я прихожу сам. Этот кристалл, – кивок на вышеназванный предмет, – ты не отдашь?