Долгая дорога домой

– Это дворец Ждущего и круга его советников!

– И кого он ждет? – шепчу ей на ушко.

– Никто не знает, да и о подземниках почти никто ничего не знает.

– Интересно. Неужели никто даже не попробовал?

– Тех, кто пытался, больше никогда не видели, – понизив голос и прижавшись ко мне, произносит Нефер. – Но это байки, которыми пугают маленьких детей.

Вскидываю бровь и обнимаю ее за талию.

– Вроде «будешь плохо себя вести – за тобой подземники придут». Как-то так.

– И многих забрали?

– Не знаю. Я же говорю, что это детская страшилка.

– А тебя так не пугали?

– Нет, – она опускает голову мне на плечо. – С рождения меня готовили к Обращению.

– Хм, никогда о таком и не слышал. Обычно выбирают уже взрослых.

– Нас очень мало, и каждый новый должен быть практически идеален!

Идем по неширокой дорожке, со стоящими по обеим сторонам статуями. На этот раз они выполнены в виде каких-то демонов. Выглядят как живые, словно готовы в любой момент сойти со своих постаментов и броситься на ничего не подозревающих жертв! Бр-р, аж мороз по коже! Перехожу на магическое зрение. Просто камень, но чувствуется какая-то неправильность или незавершенность, не могу понять. Как же я не люблю такие загадки! Да вообще вся моя жизнь превратилась в сплошную загадку! Надоело…

– А вампиров никогда и не бывает много. А уж чтобы они жили как вы, – качаю головой, – о таком я даже не слышал.

Наш разговор прерывает металлический скрежет – распахнулась узкая дверь на грани пирамиды. Подземник жестом предлагает следовать за собой.

Снова коридоры, но на этот раз мало того, что узкие, так еще и низкие! Приходится пригибаться, чтобы не протаранить головой потолок. Освещения нет. Значит, эти существа хорошо видят в кромешном мраке. Стены, от пола до потолка, покрывает мозаика. Что на ней изображено непонятно. На мой предвзятый взгляд, просто мечта авангардиста! Да еще и высокие ступени в переходах! При их росте в метр с кепкой, для чего было делать их такими?

– И что, всех обращают? – продолжаю прерванный разговор.

– Нет, – бросает она через плечо, – только самых лучших.

– Вижу, – киваю я, разглядывая вампиршу со спины.

– Не в этом смысле! – качает она головой. – Физическая красота лишь дополняет.

– Вас готовят с самого детства, а что происходит с теми, кого не Обратили?

– Ничего страшного, девушки в основном становятся женами знати. Парни – писарями или еще кем-то. Я просто всегда знала, что я войду в сонм детей Саба.

– Про возраст интересоваться не буду, – насмешливо говорю ей, – а то…

Обрываюсь на полуслове. Мы вышли к низким двухстворчатым дверям из металла. Их украшают фигурные накладки из золота. Они реалистично изображают воинов, ящеров и разнообразных демонов. Что-то меня беспокоит любовь подземников к последним!

Провожатый распахивает створки. За ними вижу коридор. Чтобы пройти его, нужно согнуться в три погибели. Это чтобы гости не зазнавались?

Вот и цель нашего путешествия. Тронный зал, ступенчатый потолок поддерживают монолитные колонны цвета обычного пламени. Все таже разноцветная мозаика в стиле авангард. В центре стоит чаша из серебристого металла, в которой горит синеватое пламя. На невысокой платформе расположен трон из черного камня, выполненный в виде демона, расправившего крылья. Сиденье представляет собой его колени, а руки служат подлокотниками. В глазницах светятся фиолетовые камни. Зубы вырезаны из костей, и похоже что человеческих! Вот же отвратительная морда! А колеблющиеся тени придают ей особую выразительность, я даже сказал бы некое подобие жизни. У подножия трона-демона стоят шесть меньших по размеру кресел исполненных в том же стиле. Повторюсь, но это мне нравится все меньше и меньше! В магическом зрении обычный камень, но снова с какой-то неправильностью. На что я подписался?! Семь фигур, замотанных в черные балахоны, неизменные сабли и множество украшений.

– Приветствую, Ждущий! – кланяется вампирша, следую ее примеру.

У них завязывается беседа. М-да, тяжко, когда не знаешь языка! Нефер, глубоко поклонившись, передает ему свиток. Ждущий углубляется в чтение. Потом он отдает какой-то приказ, и ближайший к нему подземник, встает со своего кресла и делает нам знак следовать за собой. Кланяемся правителю и уходим.

Снова эти узкие коридоры с дикой мозаикой на стенах. И давящая тишина, не слышно даже звуков наших шагов или дыхания. Здесь только фильмы ужасов снимать!