Долгая дорога к чуду. Часть первая (СИ)

И искры стали вылетать. Не в ту же секунду, нет, на лишь через пару затянувшихся для принца мгновений - но вот уже на конце палочки загорается неверный язычок огня. Тьма старается задуть его, даже затхлый неподвижный воздух начинает двигаться, но Кашуэ уже пересаживает слабый огонёк на трут, а тот помещает в растопку. И, заговорённые Легной, не иначе, дрова моментально вспыхивают. От тёплого ровного пламени, неестественно золотого и удивительно живого, на сердце становится уютней и спокойнее. На долю секунду мелькает в языках огня алая ящерка - неужели саламандра? - но это, конечно, только иллюзия. Впрочем, даже её достаточно, чтобы дать Кашуэ немного сил. И времени. А до рассвета ещё с пару часов...

Когда дрова заканчиваются, и тьма с холодом и страхами снова наступают, Кашуэ спокоен. Он благодарен гаснущему огню, и эта благодарность сильнее мрака с его подручными. Да, принц не солдат из сказок, способный не испугаться не то, что полтергейста - призраков, а то и живых мертвецов, но его сердце окрепло. Тёплые воспоминания об отце и сестре, друзьях, светлых событиях и моментах, которых, на удивление, оказалось немало - всё это дало юноше силу. А ещё - ему очень хотелось, чтобы в "Гусёнки" вернулись жители. Люди, которые потеряли всё: дома, имущество, родину - лишь потому, что из-за чьей-то злобной прихоти хранитель одного из домов, добронравный кобольд, переродился в чудовищного, вечно голодного духа. И подобное не должно больше случиться. Нигде.

С этой уверенностью Кашуэ и встретил рассвет.

-Живой, - с наигранным удивлением и правдивым облегчением встретила его Легна, наблюдая, как пошатывающийся от изматывающей усталости, и физической, и душевной, принц выходит на крыльцо постоялого двора. - Коли так, полку в погребе прибьёшь, мне уже не по возрасту по погребам с молотками да лестницами шастать.

-Уважаемая моя Легна, - широко улыбнулся юноша, - я принц. С меня и крыльца вчерашнего хватит, до сих пор руки болят. Так что с погребом вам поможет Нитао. А с меня достаточно приказа. Нитао! Помоги достопочтенной. На сегодня ты в её полном распоряжении.

-Ваше высочество! - на лице выглянувшего во двор солдата отразился ужас. История о чинящем крыльцо принце уже разошлась среди путников, наделив Легну сверхъестественными силами даже больше, чем было на самом деле.

-Я принц? - обманчиво ласково поинтересовался тот. Нитао уныло кивнул. - Шагом марш. Распоряжения дамы выполнять беспрекословно. А я - спать.

И спал он до самого вечера.

Разбудил его аромат запечённого мяса с овощами. Уже почти здоровые солдаты как раз рассаживались на ужин, и Кашуэ вместе с ними вознёс хвалу прекраснейшей и внешне, и душевно хозяйке, заставив Легну не раз замахнуться половником и пригрозить оставить льстецов без ужина.

Было настолько... по-домашнему, что возвращаться в реальность совершенно не хотелось. И когда солдаты, рассевшись у печи, стали рассказывать друг другу байки, а Легна и кобольд дружно поманили принца за собою во двор, Кашуэ пару минут старательно делал вид, будто не замечает их молчаливого призыва. Но те не сдавались, и выйти ему всё же пришлось.

Легна села на верхнюю ступеньку высокого трёхступенчатого крыльца и добыла из закромов широкой юбки трубку. Кобольд примостился рядом, начищая крышку от чугунка.

-Нехорошее это занятие, - поймала старуха удивлённый взгляд принца, - сама то ведаю. Да только устала я нонче.

И выпустила в воздух колечко сизого дыма, неторопливо поплывшее за горизонт. От трубки пахло чем-то незнакомым, но неуловимо летним.

-Слушай внимательно, твоё высочество, - заговорила Легна через пару минут тишины и десяток дымовых колечек, уплывших в закат. Принц заворожённо наблюдал за их полётом. - Я давно уже странное замечать стала, да только всё это мелочи по отдельности были. То лисы в другое место перебрались, то куры нестись перестали, то перепела гнёзда забросили, а люди переселяться стали. И про химеру я слыхала, да только выследить её мне не удавалось, слишком мощные чары её от меня закрывали. А случайно встретить её никак не получалось - избегала она меня как будто. Да и "Гусёнками" я не интересовалась, знала, есть здесь пара духов домашних, думала они сами и разберутся. В "Осинках" беда куда серьёзнее. Но если сложить всё происходящее... - старуха на миг замолчала, затягиваясь, и выдохнула очередное колечко дыма. - Плохо дело, твоё высочество. Треугольник - фигура не из самых сильных, мне повредить не сумеет, но вот людям, да и другим живущим, бед принести может немало. Уже принёс, как видишь. Лес пострадал и две деревни, а третья деревня и вовсе дотла сожжена.

-Что именно происходит в "Осинках"? - спросил принц, уже готовый бежать, защищать, спасать.