Долгая дорога к дому

Впрочем, ему становилось легче, когда он видел почти нагую Иситталу — она была поразительно красива и он тайком любовался ей, отчаянно смущаясь.

Полет внутри Звезды занял всего несколько часов, но юноше они показались вечностью. Лишь силовые поля спасли их от падения в Ворота — именно в них, почти невесомых на вид, была сосредоточена основная масса Звезды. Наконец, на противоположной стороне от входной, они увидели ещё одну шахту, гораздо меньше. Она вела в сумрачную многогранную полость, в которой плавал серый металлический шар. Всё это казалось небольшим и лишь по медлительности их движения Сергей начал представлять размеры. После полета над струящейся бездной, в которую проваливалось мироздание, ему начало казаться, что они приближаются к сердцу Вселенной, к месту, откуда движется всё. Сергей не мог объяснить своих чувств. Теперь вся его прежняя жизнь на Земле казалась ему совершенно бесцветной и неинтересной, словно жизнь растения или ежа. Он не мог поверить, что мог умереть, не увидев всего этого. То, что люди умирали, не увидев Ворот, теперь казалось ему чудовищной несправедливостью.

— Это и есть центр управления, — показывая на шар сказал Анмай. — Собственно, Ворота могут обойтись без него, так что это не совсем управляющий центр. Это опора, якорь… нет, не могу объяснить. Когда я был машиной, я это знал. Его диаметр — около двух тысяч миль, но это не планета. Это скорее похоже на погасшую звезду или белый карлик — там несколько слоев, всё более плотных… никаких машин в нашем понимании здесь нет. Я не помню полностью его устройства, но здесь есть уровень для… для живых существ. Мы должны найти вход.

Маневрируя среди силовых полей — инертная масса для двигателей давно кончилась — они вышли на орбиту вокруг шара. Его поверхность покрывал сложнейший, бесконечно повторяющийся во всё меньших деталях узор. Однако Вэру, действуя скорее по интуиции, чем по памяти, всё же нашел вход — на сей раз не шахту, а квадратный туннель, прорезанный в монолитном выступе размером с гору — одной из самых крупных деталей чудовищного узора. Когда корабль нырнул в него, Сергей увидел, что туннель огромен — но это была узнаваемая огромность. Они оказались среди привычных масштабов.

Туннель выходил в кубический зал с мягко блестевшими стенами, без малейших признаков других входов. Снаружи едва пробивался бледный свет Ворот и зал казался полутемным. Когда они сели, башмаки опор неожиданно ушли в монолитный металл, словно в сыр.

— Здесь всё из живой… пожалуй, это можно назвать нанометаллом, — предупредил Анмай. — Зато есть воздух и довольно прохладно. Похоже, нам надо выйти — хотя бы для того, чтобы осмотреться.

6.

Они вдвоем спустились вниз по узкой лесенке. Иситтала осталась в ангаре корабля, в бронированном скиммере. Анмай вновь надел свою боевую одежду. А вот Сергей, с пустыми руками, без брони, без силового пояса, ощущал себя голым. С того самого мига, как они влетели в туннель, он чувствовал себя как-то странно — мысли разбегались в беспорядке — и он не сразу заметил, что в зале появилось ещё одно существо. Похоже, оно просто вышло из стены. Ещё через секунду Сергей с удивлением понял, что это Анмай — в той же одежде и с тем же лицом, но без оружия и брони. Силового пояса тоже не было. Лишь его глаза были такими же, как на боевом шлеме файа — совершенно черными, громадными и страшными. Существо не двигалось, спокойно глядя на них и сложив руки на груди.

— Кто это? — шепотом спросил юноша.

— Ньярлат. Я имею в виду, настоящий, — почему-то помолчав ответил Анмай. — У Бесформенного вообще нет своего облика — он может принять любой, например, этот. Ведь он же Посланник… не-существо, даже не часть существа, а часть многих существ… это долго объяснять. Когда я был машиной, то хорошо его знал и был не слишком с ним любезен. Теперь наша судьба зависит от него — и я не жду от него чего-то хорошего. Здесь не церемонятся с незваными гостями, а мы — незваные. Мы нарушили границу. Но я всё равно не смог бы вернуть тебя домой, минуя это место…

— Ты поступил глупо, явившись сюда, — голос Ньярлата тоже был похож на голос Вэру, только какой-то рваный — словно его владелец надергал слова из разных фраз и теперь механически составлял из них другие, заботясь лишь о смысле — так могло говорить лишь существо, которому совершенно чужд человеческий образ мыслей. — Ты совершил большую глупость. Но зачем?

— Я хотел вернуть его домой, — Анмай показал на Сергея.

Изучающий взгляд Ньярлата обратился на юношу и тот вздрогнул. Не может же это быть на самом деле…

— Это глупая прихоть — его и твоя. В конце концов, это просто невозможно — без помощи файа, а я уже очень давно не слышал о них — они исчезли из этой Вселенной. Когда-то мы хорошо понимали друг друга, — но, хотя наши души похожи, ты стал столь наивен, что надеялся на мою жалость или сострадание — мне знакомы эти понятия, но они — вне меня. Ты просто забыл мою суть — ты глуп. Это не твоя вина, но раз ты здесь, я должен это сделать.

— Что?