Долгая ночь

— То-то и оно, что об этом никто ничего не знает. Я был в ту ночь вместе со всеми моими земляками в передовом отряде. Когда рано утром хорезмийцы напали на наше укрепление, мы первыми, как тигры, бросились на врагов. Сначала мы даже оттеснили их, но их было так много, что наш передовой отряд был поглощен их лавиной, как одну каплю поглотило бы нахлынувшее море. Главное грузинское войско стояло позади нас, на самых Гарнисских высотах. Там же была и ставка амирспасалара. Что там у них произошло, никто ничего не знает. Известно только, что братья Ахалцихели много раз посылали гонцов, прося подмогу, но подмога не пришла, главное войско не вступило в бой. Они и пальцем не пошевелили, когда избивали нас, передовой отряд. Вскоре та же участь постигла и их самих.

— Что тут думать, ясно, что была измена, — принялись обсуждать юнцы, как заправские воины и стратеги.

— Амирспасалар пожертвовал вашим отрядом, ясно как белый день.

— Эх, быть бы мне там на вашем месте! — сжал кулаки третий.

Торели между тем доел второе крылышко и спохватился:

— Что я наделал, съел всю курицу один и оставил вас голодными.

— Ешь на здоровье, мы уже поели.

— Мы и рыбы сварили бы тебе, да боимся разжигать костер. Хорезмийцы, как только увидят дым, сразу наскакивают на конях. Понимают: где дым, там и еда.

Действительно, не успели ребята пожаловаться на хорезмийцев, как показались всадники. Рыболовы вскочили и снова, как час назад, бросились прятаться в кусты. Торели пригляделся к всадникам. Их было пятеро, и, по всему судя, это были хорезмийцы. Но всадники, видно, и сами стали бояться людей. Они потоптались на месте, повернули обратно и пустились вскачь.

Торели думал, что юнцы сами выбегут из укрытия, но они не показывались. Он звал их, они не шли. Тогда Торели решил двинуться в путь и сел на коня. Парни, увидев, что их новый знакомый сейчас уедет, вышли из укрытия.

— Пора мне ехать, — сказал Торели. — Не знаете ли, где можно поблизости переночевать?

— В деревнях никто не живет. Если только поднимешься в монастырь.

— Неужели монастырь уцелел?

— Да. Только один этот монастырь и остался на всю Грузию.

— Каким же чудом?

— Одни говорят, его спасла молитва монахов. На самом же деле — сон Джелал-эд-Дина.

— Да, сон, — подтвердил и другой парень. — Джелал-эд-Дину приснился Магомет, сидящий верхом на льве. Явился и говорит, что я, мол, нахожусь в таком-то монастыре и чтобы Джелал-эд-Дин прибыл в этот монастырь, поклонился Магомету и принес пожертвование. Джелал-эд-Дин нашел монастырь и увидел на церкви точь-в-точь такое же изображение Магомета, какое видел во сне. Султан подарил монахам много золота и драгоценностей, а своим хорезмийцам приказал не тревожить монастырь. Погрозился отрубить голову каждому, кто обидит монахов.

— Это все сказки. Откуда в христианском монастыре взяться изображению Магомета?

— Ничего не сказка. Мы видели сами. На куполе храма изображен Магомет верхом на льве, а под ним надпись непонятными буквами.

— Ну ладно, поеду погляжу. Как думаете, доеду я дотемна?

— Как будешь ехать. Не будешь прохлаждаться, доедешь.

Торели пожал рыболовам руки, поблагодарил за еду и поехал по дороге, как показали ему ребята.

Совсем стемнело, когда показались стены и ворота монастыря. Монахи долго не открывали ночному путнику, расспрашивали, кто и откуда, а потом, расспросив, ушли докладывать настоятелю. Настоятель, услышав имя Торели, так обрадовался, что привел в изумление смиренных монахов. Он велел как можно скорее привести к нему путника.

Торели как вошел, с порога узнал Павлиа, хотя мудрец весь поседел, а борода его выросла и закрывала всю грудь. Почтенный брат несчастной красавицы Цаго и ее несчастный муж обнялись, точно были родными братьями. Торели начал расспрашивать первым:

— Ну как все наши, как они пережили все эти невзгоды? Все они живы?

— Живы, — тихо ответил настоятель, отводя глаза подальше от глаз Торели. — Мальчик подрос за это время, вполне здоров.

— Но Цаго, Цаго?!

— Цаго… тоже… Хотя я слышал, ей нездоровилось в последнее время.

Павлиа не знал, куда девать свои глаза, шарил ими по полу, по темным углам своей настоятельской кельи.

— Павлиа! Ты от меня что-то скрываешь. — Торели бросился в угол, взял там икону с изображением архангела, поднес ее перед самое лицо Павлиа, поднял его подбородок, заставив таким образом взглянуть на икону. — На этой иконе поклянись, что моя Цаго жива и здорова. Поклянись!

Вместо клятвы и вообще какого-либо ответа Павлиа уронил голову на стол и начал рыдать, колотясь о доску стола головой и еще ударяя себя по голове тяжелыми кулаками.

Когда оба выплакались и немного успокоились, их беседа вошла в колею. Рассказывали друг другу о многом, что было пережито за эти страшные годы, разговор сам собой все время сворачивал к началу, к истоку всех бед — к Гарнисской битве.

— Что же все-таки произошло у Гарниси? Семь лет меня мучает этот вопрос, но сколько я ни думал, не нахожу ответа. Неужели нас и вправду предали и обрекли на гибель Мхаргрдзели и остальные военачальники?