Долгая осень (СИ)

-Поздравляю, сэр Пепс - кивнул подъехавший к перезаряжающему пистолет офицеру облаченный в парадную черную кирасу и шлем Гарфункель Гарфин - удачный бросок.

- Благодарю. С вас партия в шары! - стреляя с коня в спину убегающим, отвечал сэр Пепс. На его кирасе темнели две глубокие вмятины от пуль, шарф был алым от крови, а его лошадь едва держалась на ногах. Белая, разворочена пулями грудь сочилась темным гелем, один глаз выбит, а налобник свернут набекрень.

Прискакал курьер с другого конца парка - там еще одна колонна пыталась выбить ворота, но ее оттеснили кавалерийским наскоком.

-Сэр Эрик не пройдет! - яростно кричал лейтенант-курьер - там пик как грязи!

-Что за чертову шарманку они завели? - прислушиваясь к гремящим где-то совсем близко призывам, нахмурился, возмутился сэр Пепс.

-Где остальные терции барона Гандо? - тревожно спросил кто-то - где наемники? Где маркграф Вальсон? Где гранд Попси и адмирал Бок?

Несмотря на локальный успех, по рядам защитников дворца пошло смятение. Кот-то принес отрубленную голову щитника. В свете костров и факелов из под бугивера тускло блеснули мертвые глаза с узкими волчьими зрачками и впаянный в лицо цилиндр. Кожа была мягкой и, казалось, чернела и разлагалась прямо на глазах.

-Чертовщина - мрачно кивали головами, покачивали оружием, бойцы.

Рассвет все не наступал, с Южного проспекта и бульваров дворец был полностью отрезан от города. Из казарм с плаца на Вишневой дороге примчалось около сотни арестовавших баронского капитана и примкнувших к войскам маршала рейтаров. Ожидалось еще две гвардейские, снятые с восточных застав пешие роты и принявшая сторону маршала, идущая из восточных, недосягаемых для баронской пропаганды кварталов, городская милиция. Восемьсот человек, оставшиеся в строю терции генерала Гандо, Тяжелый латный эскадрон старшего сына лорда Гарфина Эрика - тот самый, что сейчас громил наступающую с Осинового бульвара колонну, три с половиной сотни гвардейцев охраны маршальского дворца, четыреста человек бестолкового вассального ополчения во главе с сэром Пепсом и князем Колле Старшим. И около сотни дезертиров и полицейских, прибившихся от городских застав. Итого - не больше трех тысяч солдат и офицеров без тяжелого и магнетического оружия против все прибывающих баронских сталкеров с белыми тряпками на груди, все увеличивающихся под их знаменами масс городского ополчения, неумолимого, безнаказанно гнетущего с крыш близлежащих домов снайперского огня и бесконечного гремящего по улицам, призывающего сдаться, мертвого механического голоса рыцаря с громкоговорителем с белой треугольной тряпкой на блестящей синей груди.

Казалось с каждой минутой становится все холоднее и холоднее. Ветер остановился. Остановились и растаяли и крошечные облака, еще несколько часов назад прикрывающие темную землю от беспощадного, пронзительно-белого света мертвой полной луны. В опустившемся на город искажении пространства и времени пистолеты и мушкеты стреляли с перебоями. Чаще не стреляли вовсе, но несколько раз от вспышек меняющего свои химические свойства пороха разрывало стволы. Установленная на крыше дворца между изящных гипсовых скульптур магнетическая пушка молчала, как молчали и заглушенные усилившимся в эту ночь искажением генераторы во дворце. Прожектора фонари и все другие электрические светильники погасли еще с вечера. Не работала и подсветка стен. Красивый бело - голубой, постройки прошлого века фасад маршальского дворца был сумрачен. В парке и у ворот горели костры. В окнах тускло светились свечи и керосиновые лампы.

-Не подходите к окнам! - предупреждали слуг и солдат офицеры. По окнам били снайперы.

Положение становилось отчаянным. В свете принесенных и расставленных в гостиной свечей, старый маршал Гарфин двигал солдатиков по карте и хмурил брови. Казалось, он раскаивается, что он отправил к замку три ударных батальона своей кавалерии.

-Нам нужен свет - бросил вбежавший в зал Эрик Гарфин - и выключить эту говорильню! Люди вот-вот дрогнут!

-Обязаны продержаться - не отрываясь от карты, приказал маршал - электриков ко мне.

Как раз в это время основная колонна генерала Гандо вошла в город с Восточного тракта и двинулась через Малую Рыночную площадь к центру города, чтобы выбить баронские части из казарм на улице Кирас и соединиться с колонной Ордена. Генерал и канонисса Вилле ехали во главе армии.