Долгая осень в Вавилоне (СИ)

- Но разве можно научиться любить? У людей считается, что это - как дар свыше. Он либо есть, либо его нет, - озадаченно сказал Платон.

- У нас немного по-другому. Способность учиться и способность к эмпатии - наши базовые свойства. А это и есть любовь - в непроявленном виде. Нужен лишь катализатор. Это он научил меня любить. Он.

- И что с тобой было дальше?

- Стресс был очень сильным. И меня на три года отправили учиться в старшие классы - просто чтобы я была среди сверстников. Я оказалась очень влюбчивой - влюблялась во всех подряд. Платонически, конечно. Во всех подряд.

Исаак никогда не видел, чтобы Ашер улыбалась, но сейчас уголки её губ еле заметно приподнялись.

- А после школы? - Платон не спал уже больше суток, но ещё слишком многое оставалось невыясненным.

- Меня переполняла любовь. Я могла пойти учиться на врача, воспитателя или ещё кого-нибудь, но мне хотелось приносить максимальную пользу, быть там, где никто кроме меня бы не справился. И я решила поступать в Академию международной безопасности. Знаешь, как надо мной смеялись? Знаешь? Но в итоге я всех их сделала. Закончила с красным дипломом и была первой по всем дисциплинам. По всем. Любовь - это сила. Единственная настоящая сила.

- А тебя всегда звали Ашер? - вдруг спросил Исаак.

- Нет, ну сначала я носила имя своего прототипа. А после трагедии меня решили переименовать. Кто-то из разработчиков взял первую попавшуюся книгу - это оказались рассказы Эдгара По, открыл на случайной странице и наткнулся на рассказ "Падение дома Ашеров". "О! Прикольно. Назовём тебя Ашер". Так я стала Ашер.

- Понятно, -сказал Платон. -А что же ты, Ашер, всё-таки делаешь здесь?

- Я расскажу. Но учти, что это - конфиденциальная информация. Учти.

- Но почему ты мне доверяешь?

- Способность доверять - одно из моих сильных качеств. Три дня назад мы получили послание от Олега Венсона. Ты же в курсе, кто это? В курсе?

- Конечно. Это наш вице-призедент.

- В послании говорилось обо всех преступлениях и злоупотреблениях, что творятся в Ленингазсити. Потом он вышел на связь и сообщил, что содержание данного сообщения во время передачи стало известно местным спецслужбам. Чудом ему удалось бежать и скрыться на Периферии. Через два с половиной часа я была здесь. Чтобы, встретившись с Венсоном, организовать его эвакуацию. Спецслужбы Центра, с привлечением ментуправлений, тоже его ищут (как, впрочем, и меня). Ищут, чтобы уничтожить. Пока я была на шаг впереди. Но первая встреча сорвалась из-за того удара по голове. О второй ты знаешь - сам там был. Венсон необходим нам как главный свидетель обвинения. Этот город давно на подозрении, но доказательства могут появиться лишь сейчас. Ты понимаешь, как это важно? Понимаешь?

Платон Исаак, Старший мент 849-го ментуправления, достал сигарету и закурил, внимательно глядя Ашер в глаза. Потом медленно проговорил:

- А ты понимаешь, что я должен или арестовать тебя, или пойти против системы, на которую работал всю жизнь?

В её глазах не было ни страха, ни бравады. Бесконечно серьёзный и грустный взгляд. Медленные мгновения тишины. Наконец она сказала:

- Я уважаю твой профессионализм, но арестовать меня не получится. А система эта давно прогнила. Всем будет лучше, если мы объединим усилия. Всем.

Платон смотрел в пол. Плыл сигаретный дым. Он медленно поднял глаза:

- О,кей. Я с тобой, девочка.

Ашер откинулась на спинку стула:

- Я знала, что ты поймёшь. Я знала.

Было обычное, безысходно-осеннее утро, когда они оказались в квартире Исаака. Он прилёг поспать, пока на это ещё оставалось время. Ашер устроилась в кресле на кухне. Но не прошло и часа, как она уже трясла его за плечо:

- Вставай. Надо спешить. Вставай.

Дыра на куртке была заклеена скотчем. Через минуту они уже бежали к стоянке.

- Можно ехать быстрее? Чуть-чуть быстрее? - спросила Ашер, когда машина уже неслась с бешеной скоростью.

- Это небезопасно, - пробурчал Платон, но всё же повернул вправо ручной регулятор "газа". На пульте зажглась красная лампочка, пассажиров ещё сильнее вжало в сиденья.

От резкого торможения над стоянкой поднялось облако пыли. Они подбежали к высокому строению - то ли старая водонапорная башня, то ли заброшенная телевышка. Воспользовавшись, уже знакомой Платону машинкой, Ашер открыла дверь. Внутри царило запустение, но лифт, как ни странно, работал. На 90-м этаже двери открылись, и вошёл высокий, бледный человек. Платон сразу же узнал его, так как видел миллион раз на фото и даже, как-то, вживую, хоть и издалека. На нём был изысканный дорогой костюм, правда, изрядно помятый и в пятнах грязи. Волосы на голове ещё сохранили следы укладки.

- Мы здесь, чтобы помочь вам, - сказала Ашер. - Вертолёт уже в пути. Пока что всё по плану. Пока что.

Венсон лишь устало кивнул. Взгляд его серых глаз был пустым и отрешённым. Они вышли из лифта и, поднявшись по металлической лестнице, через узкий люк выбрались наверх. Это был единственный выход на крышу. Три фигурки стояли на небольшом островке, с четырёх сторон окружённые пропастью и ветер трепал их одежды. Ашер подошла к краю и взглянула вниз.