Долгая полночь (СИ)

– Визит стоит двух солей... – начал было один, но, поглядев на хмурое лицо шотландца, умолк. Эвен, впрочем, всё же достал две монеты и сунул их ему в руку. – Благодарю, мессир...

Дверь за ними закрылась.

– Налей вина, Эвен, – сказала Жанна. – Мне нужна ясная голова.

Телохранитель беспрекословно откупорил бутыль и наполнил кубок.

– Ворон сказал правду? – спросил он.

– Самую что ни на есть, – Жанна пригубила вино.

– Тогда...

– Не всю правду, – вздохнула колдунья. – Что не в человеческих силах меня исцелить – это почти верно. Возможно, могла бы Кристина, но я не стала бы доверять ей. Есть и другие способы...

Она вытащила из сумки тонкую стальную цепь, из которой выложила на столе разомкнутый круг. Поставила внутрь кубок, предварительно осушив его до дна, нарисовала мелом колдовские символы, опоясавшие цепь. И, достав нож, безо всякого сожаления полоснула себя по запястью.

Красные капли сорвались внутрь кубка.

– Ш-ш-ш, – сказал рисунок.

Эвен отшатнулся, непроизвольно хватаясь за меч. Цепь подняла один из концов, всколыхнулась, раскрывая змеиную пасть – и снова зашипела. Звенья один за другим слипались одно с другим, превращаясь в серо-стальную чешую.

– Приветствую тебя, слуга Рафаила, – медленно выговорила Жанна. Кровь продолжала стекать в кубок.

К ней повернулась степная гадюка, из тех, которые часто кусали крестьян в Лангедоке.

– Я не с-слуга демона ш-шизни, Ис-сгоняющая, – прошипела она. – Ш-што тебе нуш-шно от меня?

– Исцеление.

– Вс-сем нуш-шно ис-сцеление.

– Отведай моей крови, дух.

Змея опустила морду в кубок и коснулась языком собранной там влаги, но тут же отпрянула, словно кровь колдуньи обожгла её.

– Накер! – выплюнула она. – Проклятая, мерс-ская, отравленная кровь!

– Мне нужно исцеление, – повторила Жанна. По спине пробежали нехорошие мурашки. Если змея откажется, ей останется только закрыть глаза и помереть.

Гадюка вдруг распрямилась, поднявшись так, чтобы оказаться на уровне глаз колдуньи. Раздвоенный язык выскользнул из пасти и на миг коснулся губ Жанны.

– Я помогу тебе, Ис-сгоняющая, – прошипела змея. – Ты отдаш-шь мне три мес-сяца и ещё три дня с-своей ш-шизни. С-соглас-сна?

Колдунья кивнула. Морда рептилии дёрнулась вбок, и Жанна почувствовала, как раскалённые зубы впиваются в её плоть. Она сжала зубы, стараясь не закричать, вытерпеть эту бесконечную боль – и вдруг всё кончилось.

Змея исчезла. Жанна поняла, что лежит у себя в кровати, укрытая тёплым одеялом. Боль пропала, словно её и не было, а на месте раны осталась лишь чистая розовая кожа.

– Вы сомлели, – сказал Эвен. Шотландец сидел рядом и внимательно смотрел на неё. – Змея выпустила вас и вновь стала цепью. Я сложил всё и убрал подальше.

– Спасибо... – прошептала Жанна, коснувшись его руки. – Я... отойду ко сну. Скажи хозяевам, что завтра я намерена отдыхать. Надеюсь, они не станут возражать...

Она уже не слышала, как телохранитель выходил из комнаты и прикрывал дверь.

[1] «Во имя Отца, и Сына, и Святого духа...» (лат.)

[2] «Не при больном» (лат.)

[3] «Оттрахай свою проклятую латынь, медик» (лат.)

[4] «Из опыта» (лат.)

Глава 10

А наутро Жанна проснулась одна. Нет, рядом, как всегда, был Эвен, но вот хозяева особняка исчезли, и лишь истоптанная копытами дорожка к воротам говорила о том, что здесь кто-то был.

Яд накера исчез, и колдунья чувствовала себя превосходно. Не жаль было даже отданных дней жизни: в конце концов, какое дело ей до того, если она даже не заметит их отсутствия? Разве что на смертном одре.

Стоило сделать это сразу, а не ждать столько дней. Теперь, после всего, тогдашняя жадность казалась колдунье чем-то противным. Так человек стыдится поступка, который раньше казался ему правильным.

Наплевав на всё и вся, Жанна собиралась проваляться в постели по меньшей мере до третьего часа[1], и лишь спросила у Эвена:

— Где хозяева?

— Думаю, будет лучше, если они расскажут сами, когда вернутся, — помедлив, ответил шотландец.

Печально вздохнув, Жанна закрыла глаза и отвернулась к стене, натянув одеяло на плечи. Переубеждать телохранителя было бессмысленно. Иногда ей казалось, что его и вовсе не существует как человека, а это хитрый дух влез в тело мужчины и тщательно притворяется, отводя Жанне глаза. Эвен никогда не высказывал неудовольствия или враждебности, хотя часто в открытую не соглашался с мнением колдуньи. Свои обязанности он воспринимал как должное, и даже когда Жанна заставляла его шнуровать себе сапоги или прислуживать за столом, выполнял всё это с удовольствием.

Почему тебе это нравится? — спросила она однажды, пока Эвен стоял за спиной и расчёсывал её густые рыжие волосы.

Потому что выполнять приказы красивой женщины — совсем не то же самое, что служить тощей старой дуре, – ответил он.