Долгая полночь (СИ)

В тот день Жанна была зла, точно стая баргестов. Она едва успела прибыть в предместья Реймса, как лишилась очередного телохранителя. И больше того, телохранитель хотел убить её. По приказу королевы. И хоть перед смертью он не сказал прямо, Жанна была уверена, что Филипп де Валуа знал об этом.

А потому, увидев казнь на площади, колдунья не колебалась ни мгновения. Ей требовался сопровождающий, и сейчас устроил бы любой висельник. Больше того: висельник был бы лучше любого из напыщенных гордецов Филиппа, с которыми она не могла больше чувствовать себя в безопасности.

Эшафот здесь возвели недавно – он ещё не потемнел от времени и пролитой крови, а дерево дышало свежестью. Как и всегда при казнях, народу на площади столпилось немало. Люди гомонили, что-то кричали, глядя на плаху, возле которой уже стоял на коленях осуждённый.

В другое время Жанна вряд ли учудила бы такое. Но сейчас она была слишком разъярена.

– А ну стой! – рявкнула она, и палач опустил занесённый было топор. Осуждённый повернул голову. – Кого казните?

– Рыцаря Эвена из Шотландии, мадам, – помедлив, ответил судья. Глазами он шарил по телу Жанны, пытаясь понять, кто это такая, но синий с лилиями королевский плащ говорил сам за себя. – Приговорён к смерти за колдовство.

– Вот как? – Жанна ядовито усмехнулась. – И что же он сделал?

– Колдовство, мадам! Появился из воздуха посреди городской площади! Свидетелей не счесть.

– А что говорит сам мессир Эвен?

– Проделки фей, мадам.

– Отлично. Меня это устраивает. Мессир Эвен! Хочешь спуститься с этого помоста живым?

Несколько долгих мгновений он молчал, и Жанна решила уже, что зря не прошла мимо.

– Хочу, – сказал рыцарь.

– Прекрасно. Ты, дылда! – бросила она палачу. – Развяжи его.

– Да что вы... – возмутился было судья, но тут Жанна швырнула ему в руки свой кошелёк.

– Там двадцать ливров, – сказала она. – Это вчетверо больше против тех взяток, что ты обычно берёшь. А в городской совет передашь, что этот человек потребовался Изгоняющей, почему я его и забрала. Шевелись!

Растерянный палач перерезал верёвки: спорить с Жанной он не решился. Эвен медленно поднялся, растирая запястья. Посмотрел в голубые глаза колдуньи, и та улыбнулась.

– Ты согласен сопроводить меня до Парижа? – спросила она.

– Хоть в самое пекло, миледи, – ответил он.

Теперь они и очутились в пекле.

Вскоре бульон закипел, и Жанна добавила туда гвоздики с корицей, а потом и вовсе сняла с огня. Пусть это был не леш ломбар[2], который подавали знатным аристократам в столице, но пахла свинина прекрасно – и когда Жанна уже собралась сесть за стол, в трапезную вошёл Солнечный рыцарь.

– Святой Рафаил! – воскликнул он, увидев стол. – Однако же я вовремя.