Долгая полночь

– У меня есть причина, – ответила Жанна, едва сдерживаясь, чтобы не заткнуть нос – от глубинного стража жутко воняло.

– Неужто? – дух приблизил к ней пасть.

– Я дам тебе человечину. Много человечины.

– А может, мне сожрать тебя, маленькая колдунья? – его глаза уставились прямо на неё. – Вкусная, вкусная плоть, сладкая тёплая кровь и хрустящие кости! Зачем мне вылезать на эту проклятую сушу, зачем мне сражаться с железом?

– Ты сам сказал, что я маленькая, – не дрогнула Жанна. – Разве моего тела хватит, чтобы насытить тебя?

На какой-то крохотный миг ей показалось, что сейчас он просто вцепится в неё, сожмёт пасть, ломая хребет, проглотит целиком и уйдёт туда же, откуда пришёл. Но дух лишь отстранился и, глубоко вздохнув, посмотрел вверх.

– Так и быть, – сказал он. – Я знаю, чего ты желаешь. Я убью твоих врагов. Я сожру их плоть. Идём.

Жанна не успела ответить ничего – дух просто схватил её свободной рукой и потащил за собой. Ворот платья врезался в горло, едва слышно затрещала ткань, но выдержала. Острый выступ скалы ударил под ребра, вышиб воздух и несколько секунд Жанна тщетно пыталась вдохнуть – а потом сильный рывок выбросил её на край обрыва.

С трудом она встала на четвереньки, переводя дыхание. Чуть поодаль повелитель глубин с рыком врезался в палатки англичан, не обращая внимания на препятствия. Больше всего он походил сейчас на огромную волну, что сметала всё на пути. Кто-то из лучников пытался отмахиваться мечом, но острая сталь оставляла лишь неглубокие царапины на шкуре монстра. А тот крутился, размахивая невесть откуда взявшейся рыбьей костью, насаживал йоменов на острие одного за другим и отправлял в пасть вместе с одеждой и оружием. Треск ломающихся костей, вопль умирающего, утробное чавканье – и новый удар костью-копьём. Дух не сражался, нет, он обедал.

Быть может, останься в живых Кристина, им и удалось бы кое-как отогнать прожорливого повелителя глубин. Но та лежала чуть поодаль, убитая ножом часового, а мёртвые с духами говорить не умеют.

– Ведьма! – донёсся до Жанны крик кого-то из лучников, и первая неловко пущенная стрела оцарапала ей щеку и врезалась в землю.

Жанна бросилась в сторону, едва успев разминуться со второй стрелой. Дух согласился убивать англичан, но не защищать её жизнь. Ещё одна стрела просвистела над головой, и краем глаза Жанна увидела, как кость пронзает незадачливого стрелка. Дух методично продолжал свой обед.

Не обращая внимания на сбитые в кровь колени, она постаралась отползти подальше от повелителя глубин с его костью. До ближайшего шатра было с десяток ярдов, и этот короткий рывок показался Жанне бесконечным. Но в какой-то момент её рука всё же коснулась полотнища, и колдунья устало привалилась к стенке шатра.

Здесь лучники не могли её видеть, да к тому же они слишком заняты духом. Поняв, что их оружие бесполезно против повелителя глубин, англичане выбрали бегство. Бросая луки и мечи, они разворачивались и бежали прочь, не слушая вопли сэра Ламфри – Жанна отчётливо слышала его голос сквозь крики раненых и топот множества ног.

А потом она увидела кожаные сапоги с серебряными шпорами. Она уже видела их раньше – черные, блестящие, словно хозяин только что вычистил их, со сверкающими в свете закатного солнца витыми змейками, что обрамляли крепления шпор. Жанна узнала их сразу же, не думая, и, подняв голову, встретилась взглядом с Жаном.

Солнечный рыцарь медленно поднял окровавленный клинок, и острие упёрлось колдунье в грудь.

– Я же предупреждал их, – тихо сказал он. Жанна едва расслышала слова через шум морских волн. – Почему они не послушали меня?

– Потому что не к лицу им слушать французского рыцаря, – с презрением ответила она. – Разве ты не знал? Сэр Ламфри – болван. Он не умеет думать.

– И никогда не научится. Из-за тебя, колдунья, я предал свою честь, унизился, помогая англичанам – и всё это только чтобы отомстить за брата!

– Ты спрашивал, что он сделал. Луи предал меня и пытался пленить. Оттого и погиб.

– Лжёшь. Мой брат желал тебе добра.

– Блаженны плачущие... – Жанна запрокинула голову, открывая горло. – Чего ты ждёшь? Давай. Я всё равно не могу защищаться. Убей меня.

Лезвие поднялось выше, и по шее Жанны потекла тонкая струйка крови.

– Не можешь, – медленно выговорила колдунья. – Получил подарок от духов, но за него надо платить. И как тебе плата, Солнечный рыцарь?

– Лучше, чем могло бы быть.

Острая боль пронзила ногу Жанны вместе с его мечом. Крик её потонул в рокоте моря. Жанна вздрогнула, схватилась за лезвие и вскрикнула снова – Жан выдернул оружие и ударил её по голове плашмя.

– Я не могу тебя убить, – сказал он и снова занёс меч. – Но вот сделать тебе больно мне не запретит сам Всевышний!

Ещё один удар опрокинул Жанну навзничь. Щека её запылала, по губе потекла кровь.

– А в первую встречу ты казался благородным человеком, – выдавила она. Лицо Жана исказилось от бешенства.

– Берт! – крикнул он.

– Твой Берт подойти не сможет, – издевательски бросила Жанна, стараясь не обращать внимания на боль в ноге и гудящую голову.